Dovada radarului arată că gheizerele de pe Enceladus evacuează apa care se transformă în zăpadă. Zăpada nu numai că se întoarce pe suprafața lui Enceladus, dar își face drum spre lunile vecine, Mimas și Tethys, făcându-le mai reflectoare. Cercetătorii numesc acest „tun de zăpadă”.
Nava spațială Cassini transporta un radar puternic conceput pentru a pătrunde în atmosfera groasă, opacă, a Titanului, cea mai mare lună a lui Saturn. Dar a fost indicat și la alte luni, inclusiv Mimas, Enceladus și Tethys, în efortul de a-și măsura albedo-ul și de a-i caracteriza suprafețele.
Noile rezultate ale unei echipe de oameni de știință care lucrează cu datele radar Cassini spun că unele dintre date au fost interpretate anterior greșit și că unele dintre lunile lui Saturn sunt mult mai luminoase decât se credea. Aceste rezultate, precum și un model dezvoltat pentru a le explica, arată că Enceladus este sursa de zăpadă care se încadrează pe alte două luni ale lui Saturn, sporind reflectivitatea acestora.
Aceste măsurători radar au fost destinate să măsoare albedo-ul multora dintre lunile lui Saturn. Enceladus a avut cel mai înalt albedo, iar Titanul nebun a avut cel mai mic. Două din celelalte luni, Mimas și Tethys aveau și albedoane mari. În ceea ce privește orbitele, Mimas și Tethys flanchează Enceladus. Așadar, cele trei luminoase trei luni erau toate în apropiere unul de celălalt.
Rezultatele sunt prezentate într-un poster aflat în cadrul întâlnirii comune EPSC-DPS 2019 la Geneva de către dr. Alice Le Gall. Albedo-ul înalt al celor trei luni Enceladus, Mimas și Tethys indică gheața cu apă dulce și curată în subunitatea lunilor, precum și prezența unor „structuri de împrăștiere” care „sunt deosebit de eficiente la întoarcerea undelor în direcția de retragere” conform afișului.
Dr. Le Gall, de la LATMOS-UVSQ, Paris, a explicat: „Semnalele radar super-strălucitoare pe care le observăm necesită o acoperire de zăpadă care are cel puțin câțiva zeci de centimetri grosime. Cu toate acestea, compoziția singură nu poate explica nivelurile extrem de luminoase înregistrate. Valurile radar pot pătrunde pe gheață transparentă până la câțiva metri și, prin urmare, au mai multe oportunități de a sări în afara structurilor îngropate. Sub-suprafețele lunilor interioare ale lui Saturn trebuie să conțină retro-reflectoare de înaltă eficiență, care preferă să retragă undele radar-ului spre sursa lor. "
Dar cercetătorii încă nu știu care sunt aceste structuri. Enceladus are o varietate de caracteristici ale suprafeței și sub-suprafețe legate de impacturi și stres termic pe suprafața sa glaciară. Există pinacule, blocuri de gheață și zone de fisuri dense. Deocamdată nu există dovezi că aceste caracteristici pot provoca răspândirea înapoi.
Formele de teren glaciare pot forma alte tipuri de structuri mai exotice care ar putea fi responsabile pentru reflectivitate. Penitente sunt lame subțiri, alungite de zăpadă sau gheață, care sunt distanțate strâns între ele și orientate spre Soare. Suncups sunt depresiuni deschise pe o suprafață de zăpadă care sunt, de asemenea, foarte reflectorizante. Însă au nevoie de multă energie solară pentru a se forma și nu este clar dacă vor ajunge.
Dr. Le Gall și colegii săi au dezvoltat modele care le vor permite să testeze dacă anumite caracteristici contribuie la albedo-ul ridicat sau dacă se produc mai multe evenimente aleatorii. Este posibil să apară fracturi potrivite pe suprafețele înghețate ale acestor lună interioară.
„Până în prezent, nu avem un răspuns definitiv”, a spus dr. Le Gall. „Cu toate acestea, înțelegerea mai bună a acestor măsurători radar ne va oferi o imagine mai clară a evoluției acestor luni și a interacțiunii lor cu mediul unic de inel al lui Saturn. Această lucrare ar putea fi utilă și pentru viitoarele misiuni de aterizare pe lună. "
Inelele și lunile lui Saturn fac schimb constant de materiale. Acest lucru se întâmplă nu numai cu Enceladus, inelul E și Mimas și Tethys. Se întâmplă, de asemenea, cu inelul Phoebe, care acoperă marginea fruntașă a lunii Iapetus cu material întunecat, reducându-i luminozitatea.
Inelele sunt o sursă de fascinație atât vizuală, cât și științifică, cercetările noi arătând uneori că inelele sunt foarte vechi și alteori arătând că sunt foarte tineri. Deși misiunea Cassini a răspuns la o mulțime de întrebări despre sistemul Saturn, cercetări de acest fel arată că încă mai există o mulțime de mistere încă de rezolvat.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Enceladus „tun cu zăpadă” strălucește lunile super-reflectoare ale lui Saturn
- Afiș de cercetare: lunile interioare ale lui Saturn: de ce sunt atât de strălucitoare în radar?
