Credit imagine: NASA / JPL
Roverul Oportunității NASA a demonstrat că unele roci de pe Marte s-au format probabil ca depozite în partea de jos a unui corp de apă sărată care curge ușor.
„Credem că Oportunitatea este parcată pe ceea ce a fost cândva linia de plutire a unei mări sărate pe Marte”, a spus dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru încărcarea științifică a oportunității și a gemenilor săi Mars Exploration Rover, Spirit.
Indiciile adunate până acum nu spun cât timp sau cât timp în urmă apa lichidă acoperea zona. Pentru a aduna mai multe dovezi, controlorii roverului intenționează să trimită Oportunitate pe o câmpie spre o expunere mai groasă a rocilor din peretele unui crater.
Administratorul asociat al NASA pentru științele spațiale, dr. Ed Weiler a spus: „Această confirmare dramatică a apei stătătoare din istoria lui Marte se bazează pe o progresie a descoperirilor despre cele mai terestre planete extraterestre. Acest rezultat ne oferă un impuls pentru a extinde programul nostru ambițios de explorare a planetei Marte pentru a afla dacă microbii au trăit vreodată acolo și, în final, dacă putem. ”
„Modelele de așternut în unele roci stratificate fin indică granulele de sediment de dimensiuni nisipoase care în cele din urmă s-au legat împreună au fost modelate în onduleuri de apă de cel puțin cinci centimetri (doi centimetri) adâncime, posibil mult mai adânc și care curge cu o viteză de 10 până la 50 de centimetri. (patru până la 20 de centimetri) pe secundă, a spus dr. John Grotzinger, membru al echipei de știință rover de la Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
În tiparele, numite crossbedding și festooning, unele straturi dintr-o rocă se află în unghi cu straturile principale. Straturile festonate au curbe în formă de zâmbet produse prin mutarea formelor încrețite ale sedimentelor libere sub un curent de apă.
„Ondulările care s-au format în vânt arată diferit de ondulările formate în apă”, a spus Grotzinger. "Unele modele observate în afecțiunile pe care le-a examinat Oportunitatea ar putea fi cauzate de vânt, dar altele sunt dovezi fiabile ale fluxului de apă", a spus el.
Potrivit lui Grotzinger, mediul în acea perioadă în care se formau rocile ar fi putut fi un plat de sare, sau playa, uneori acoperit de apă superficială și alteori uscat. Astfel de medii pe Pământ, fie la marginea oceanelor, fie în bazinele deșertului, pot avea curenți de apă care produc tipul de ondulări observate în rocile Marte.
O a doua linie de dovezi, constatări de clor și brom în roci, sugerează, de asemenea, acest tip de mediu. Oamenii de știință Rover au prezentat o parte din acele știri în urmă cu trei săptămâni ca dovadă că rocile s-au îmbibat cel puțin în apă bogată în minerale, posibil apă subterană, după ce s-au format. Asigurarea sporită a rezultatelor bromului întărește apariția
formând particule precipitate din apa de suprafață pe măsură ce concentrațiile de sare au urcat peste saturație în timp ce apa se evapora.
Dr. James Garvin, om de știință principal pentru explorarea lunară și Marte la sediul NASA, Washington, a declarat: „Multe caracteristici de pe suprafața Martei pe care navele spațiale orbitante ni le-au dezvăluit în ultimele trei decenii arată ca niște semne de apă lichidă, dar avem niciodată această clasă definitivă de dovezi din rocile marțiene în sine. Am planificat Proiectul Rover Mars Exploration pentru a căuta dovezi de genul acesta și se reușește mai bine decât am avut niciun drept la speranță. Într-o zi trebuie să colectăm aceste roci și să le aducem înapoi în laboratoarele terestre pentru a le citi înregistrările pentru indicii despre potențialul biologic al Martei. ”
Squyres a spus: „Un tip special de rocă Oportunitatea este găsirea, cu sedimente evaporite din apa stătătoare, oferă o capacitate excelentă pentru păstrarea dovezilor cu privire la orice material biochimic sau biologic care ar fi putut fi în apă.”
Inginerii de la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA, Pasadena, California, se așteaptă ca Opportunity și Spirit să funcționeze de câteva luni mai mult decât misiunile primare ale celor trei luni ale rover-ului inițial pe Marte. Pentru a analiza indicii de crossbedding, controlorii de misiune au programat Oportunitatea de a-și muta brațul robot de mai mult de 200 de ori într-o zi, făcând 152 imagini la microscop de straturi pe o stâncă numită „Ultima șansă”.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează Proiectul Rover Mars Exploration pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington. Pentru imagini și informații despre proiect pe Internet, vizitați:
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
