A ajunge la Stația Spațială Internațională nu este o sarcină ușoară. Și ce se întâmplă dacă astronauții vor să trimită unele lucruri înapoi? În prezent, singura lor opțiune pentru capacitatea de returnare este oferită de aceleași capsule de marfă care sunt trimise până la acestea.
Ceea ce înseamnă că singurul mod prin care ISS poate trimite lucrurile înapoi pe Pământ este ca noi să cheltuim câteva milioane de dolari trimițând un vehicul de întoarcere până la ei. Din fericire, acest lucru este pe cale să se schimbe, datorită unui proiect cunoscut sub numele de vehiculul retur terestru (TRV).
TRV reprezintă un efort de colaborare între NASA și CASIS, Centrul non-profit pentru avansarea științei în spațiu, care a fost înzestrat recent cu responsabilitatea de a ne asigura că vom folosi bine laboratorul american la bordul ISS. Spre acest scop, au contractat cu Intuitive Machines - o firmă spațială privată din Texas - pentru a crea un vehicul de retur care va permite returnarea rapidă la cerere și a experimentelor de la Laboratorul Național Stația Spațială (ISS).
„Cred că prin această nouă capacitate de livrare„ la cerere ”pentru returnarea eșantioanelor științifice pe pământ, vom extinde viabilitatea Laboratorului Național ISS ca platformă de cercetare pentru beneficii comerciale”, a declarat Steve Altemus, președintele Intuitive Machines, pentru Space Magazine prin e-mail. „Principalii investigatori și oameni de știință angajați în cercetarea microgravității în spațiu pot începe acum să-și imagineze noi și diferite experimente și metodologii permise prin returnarea eșantioanelor aproape zilnic și aterizarea lor cu precizie și cu ușurință pe Pământ.”
TRV-ul propus este o capsulă mică, fără aripi, care poate fi încărcată cu probe și evacuată de pe calea aeriană din modulul experimentului japonez (JEM), garantând livrarea înapoi pe Pământ în mai puțin de 24 de ore. Din exterior, designul arată cam cu naveta spațială sau cu avionul spațial Boeing X-37B. Minus aripile încăpățânate, desigur.
Pentru echipajele ISS, aceste vehicule la îndemână vor fi un element important pentru cercetare, ceea ce va permite livrarea de mostre critice sau perisabile laboratoarelor Pământului în timp util. Unele dintre aceste TRV-uri vor fi livrate către ISS - probabil ca făcând parte dintr-o rulare normală de marfă folosind o capsulă SpaceX Dragon.
Odată ajuns acolo, procesul de utilizare a acestora pentru efectuarea livrărilor va fi destul de simplu. În primul rând, astronauții îi vor încărca cu probele științifice pe care intenționează să le trimită acasă. Apoi, îi vor împinge pe calea aeriană și îi vor arunca în spațiu folosind brațul robotizat fabricat în stație.
TRV se va întoarce apoi pe Pământ la fel ca orice altă navă spațială, coborând prin atmosferă și, în cele din urmă, va desfășura o parașută pentru a-l încetini de la viteze supersonice. O altă parașută mai mare se va desfășura odată ce este mai aproape de sol și o va duce în siguranță pe un loc de aterizare din Utah.
Această călătorie de întoarcere va dura șase ore și, din moment ce ISS orbitează Pământul de aproximativ 15 ori pe zi, timpul total de livrare ar trebui să fie întotdeauna mai mic de 24 de ore. Acest lucru va fi util în special, având în vedere că o serie de experimente științifice au loc pe Stația Spațială Internațională, în principal pentru că mediul cu gravitație zero este mai ideal pentru cultivarea culturilor celulare în trei dimensiuni.
„Stația Spațială Internațională, cu laboratoarele sale unice de microgravitate și echipajul, permite cercetarea într-o gamă largă de discipline din fizică prin biologie”, a spus dr. David Wolf, un om de știință și fost astronaut al cercetării. „Această capacitate mică de returnare a sarcinii utile va oferi condiții controlate și alegeri flexibile pentru analiza probelor în timp util. Echipa științifică va putea ajusta mult mai eficient parametrii experimentali ca răspuns la rezultate, să exploateze rezultate unice și să corecteze problemele întâmpinate. "
Pe scurt, dacă astronauții folosesc tehnici de testare a organelor de bioprintare sau dezvoltă noi tipuri de produse farmaceutice, cu siguranță ar prefera să trimită mostrele produse direct pe Pământ, mai degrabă decât să fie nevoiți să aștepte săptămâni la sosirea unei nave de marfă.
Cu toate acestea, dincolo de facilitarea eforturilor de cercetare ale astronauților, Intuitive Machines consideră TRV ca un mijloc de a permite noi și interesante cercetări la bordul Laboratorului Național ISS, precum și de a deschide ușa pentru proiecte comerciale în spațiu.
În prezent, Mașini Intuitive intenționează să ofere tehnologia TRV pentru o gamă largă de clienți - inclusiv interesele științifice, academice, comerciale și guvernamentale. Sperăm că noua capacitate din aceeași zi va permite utilizarea sporită a ISS ca laborator național și va îmbunătăți oportunitățile de comercializare a experimentelor pentru beneficii terestre.
Primul lot de TRV-uri este programat să fie trimis la ISS în 2016. La început, acestea vor fi utilizate strict pentru a returna eșantioane științifice - dar, se pare, o versiune care ar fi capabilă să returneze rozătoare vii este, de asemenea, în lucrări.
