Sus, pe cer! Este o supernova! Este o erupție variabilă albastru luminos! Este…. bine, nu suntem siguri ...
În iulie 1961, o stea din galaxia spirală NGC 1058 a explodat, dar într-un mod foarte ciudat. Timpul de a atinge luminozitatea maximă a fost de câteva luni, precum și o scădere lentă, inclusiv un platou de trei ani. Liniile spectrale înguste au evidențiat o viteză de expansiune lentă de 2.000 km sec-1. Unii au propus că este o supernovă neobișnuită. Alții au afirmat că este o erupție deosebit de energică a unei stele Luminous Blue Variable (LBV) precum Eta Carinae. Infamul Fritz Zwicky a numit-o „Supernova de tip V”, care însemna doar o supernovă în nume, dar putea fi orice, întrucât era pur și simplu un „impostor”. Timp de aproape 50 de ani, astronomii încearcă să descopere ce a fost cu adevărat acest impostor de supernova.
Un front pe care s-a concentrat o mare parte a efortului este pe natura stelei înainte de explozie. Galaxia gazdă este un chip frumos pe galaxia spirală și a fost o țintă tentantă pentru multe observații cu mult înainte de erupție. Acest lucru le-a permis astronomilor să folosească imagini de arhivă pentru a determina proprietățile stelei-mamă. Și ce hohotă a fost. Steaua a avut o magnitudine absolută aproape de -12! Chiar și Eta Carinae, una dintre cele mai masive stele cunoscute în prezent, are doar o magnitudine absolută de aproximativ -5,5. Această luminozitate extremă i-a condus pe astronomi către estimări timpurii pentru ca masa sa să fie la fel de scăzută la 2.000 M☉! Cu toate că acest lucru este cu siguranță incorect, încă dezvăluie cât de masiv a fost progenitorul SN 1961V. Majoritatea estimărilor o plasează acum în intervalul 100 - 200 M☉.
O diferență cheie între o supernovă și o erupție este rămășița. În cazul unei supernove, se așteaptă ca rezultatul să fie o stea de neutroni sau o gaură neagră. Dacă obiectul ar fi o erupție, chiar una mare, steaua ar rămâne intactă. În această ordine de idei, mulți astronomi au încercat, de asemenea, să inspecteze rămășița. Cu toate acestea, datorită coajei de gaz și praf create în oricare scenariu, imaginea obiectelor s-a dovedit a fi o provocare. În timp ce înaintea evenimentului, vinovatul a rămas ca un deget mare, rămășița se pierde într-o ceată de alte stele.
Numeroase telescoape au vizat regiunea să încerce să elimine resturile, inclusiv puternicul Hubble, dar multe încercări au rămas neconcludente. De curând, Spitzer Telescopul spațial a fost utilizat pentru a studia regiunea și, deși nu este destinat studierii stelelor individuale, viziunea sa în infraroșu îi poate permite să străpungă vălul de praf și să găsească sursa responsabilă. Dacă mai există o sursă IR intensă, ar însemna că steaua a supraviețuit, iar supernova a fost cu adevărat un impostor.
Această încercare de identificare a fost recent întreprinsă de o echipă de astronomi de la Ohio State University, condusă de Christopher Kochanek. La inspecție, echipa nu a putut identifica în mod concludent o sursă cu suficientă intensitate pentru a fi supraviețuitor al evenimentului SN 1961V. Ca atare, echipa a ajuns la concluzia că evenimentul definit de Zwicky drept „impostor de supernova” a fost un „impostor de supernova”.
Echipa a comparat-o cu o altă supernovă recentă, SN 2005gl, care a avut, de asemenea, un progenitor supermasiv și a fost observată înainte de detonare. Studiile anterioare ale acestei supernovele au sugerat că, chiar înainte de explozia în sine, stea a suferit o fază grea de pierdere în masă. Dacă a existat un scenariu similar în 1961V, ar putea explica viteza de expansiune neobișnuită. În acest timp, steaua se poate cutremura feroce, imitând erupții LBV care ar putea explica platoul pre-nova.
În timp ce această comparație se bazează pe un singur caz puternic similar, ea subliniază nevoia „ca studiile progenitorilor SN să evolueze de la simple încercări de a obține o singură imagine a stelei pentru a monitoriza comportamentul lor în ultimii ani.” Sperăm că studiile și observațiile viitoare vor oferi simulări teoretice mai bune, iar numeroasele sondaje mari vor oferi suficiente date despre stele înainte de erupție pentru a constrânge mai bine comportamentul acestor monștri.
