Insula Deception în formă de potcoavă din Antarctica a dezvăluit în cele din urmă unul dintre secretele sale cele mai strânse - când a explodat.
Insula, un vulcan activ, și-a obținut forma neobișnuită în timpul unei erupții demult care a expulzat cantități masive de rocă și magmă pentru a forma o depresiune în formă de bol numită caldera. Acum, cercetătorii știu că erupția masivă a avut loc în urmă cu aproximativ 4 050 de ani.
Aceste informații vor ajuta vulcanologii să înțeleagă mai bine vulcanul, a spus cercetătorul de studiu Dermot Antoniades, profesor la Universitatea Laval din Quebec. Concluziile vor ajuta, de asemenea, oamenii de știință precum Antoniades, care studiază clima antică, să-și dea seama cum erupția insulei Deception a afectat clima Antarcticii.
Descoperire neașteptată
Antoniade și colegii săi nu și-au propus să descopere o veche erupție vulcanică. Cercetătorii studiau nuclee de sedimente trase de pe lacurile din Peninsula Byers, un loc fără gheață de pe Insula Livingston, în vârful Peninsulei Antarctice. În miezurile din diferite lacuri, oamenii de știință au observat ceva neobișnuit.
„Toți aveau această secțiune în care se afla doar această groază de sedimente care stăteau în vârful unui strat de cenușă vulcanică”, a declarat Antoniades pentru Live Science.
Echipa se afla la bordul unei nave de cercetare științifică, alături de oameni de știință din mai multe domenii diferite care lucrează la diverse proiecte. Unii dintre acești oameni de știință au fost vulcanologi, care au spus Antoniades că el și echipa sa de cercetători în domeniul climei antice s-ar fi putut poticni doar în dovada ultimei erupții uriașe a Insulei Decepției.
Cercetătorii au folosit o varietate de tehnici geologice și geochimice pentru a lega originea straturilor din lacuri cu erupția antică. Anchetatorii au folosit apoi datarea cu radiocarburi, o metodă care măsoară nivelurile unei versiuni radioactive de carbon într-un eșantion, pentru a afla cât de vechi au fost straturile. Rezultatele au relevat că straturile au fost depuse în urmă cu puțin peste 4.000 de ani.
Identificarea unei catastrofe
Înainte de studiu, estimările despre momentul în care s-a format caldera Insula Decepției au variat foarte mult, a spus Antoniades. Multe persoane au înregistrat o cronologie în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, unii estimând că data va fi la fel de recentă ca acum 3,370 de ani.
„Au fost cam peste tot pe hartă”, a spus Antoniades.
Motivul, a spus el, este că cercetătorii anteriori au folosit diferite măsurători pentru a face aceste estimări, toate având propriile lor slăbiciuni. Unii cercetători, de exemplu, au încercat să radiocarbure sedimente de pe fundul oceanului. Dar oceanul, a spus Antoniades, este un important colector de carbon din întreaga lume. Carbonul care intră în mările din apropierea ecuatorului, sub formă de algă moartă, poate călători pe distanțe lungi și, în cele din urmă, poate ajunge în apropiere de poli. Acest vechi carbon se amestecă cu carbonul mai nou care a intrat în sedimente chiar la fața locului, întunecând exactitatea întâlnirii.
Lacurile nu au această problemă, a spus Antoniades. Și acum că cercetătorii știu unde arăta în registrul geologic, este posibil să găsească amprentele erupției în altă parte în miezuri de gheață și sedimente antice. La rândul său, această înregistrare ar putea ajuta la clarificarea dacă vreuna dintre variațiile antice ale climatului observate de cercetători în Antarctica au rezultat din erupție.
Echipa a făcut unele dintre acestea căutând singure, găsind 18 site-uri cu dovezi ale erupției. Acesta includea un site situat la 80 de mile (130 de kilometri) de Insula Decepției, pe Insula King George.
Pe baza descoperirilor lor, Antoniades și echipa sa au estimat că insula care explodează a trimis până la 14 mile cub (60 km cub) de magmă spre oră. Erupția ar fi evaluat un 6 pe indicele de explozie vulcanică (VEI), o scală de la 1 la 8 în care fiecare crestătură reprezintă o creștere de 10 ori a puterii erupției. Explozia Muntelui Pinatubo din Filipine în 1991 a fost un VEI 6.
Acest clasament ar face ca Insula Decepție să explodeze cea mai mare erupție vulcanică din Antarctica din ultimii 11.650 de ani, au raportat cercetătorii în 22 noiembrie în revista Scientific Reports.
