Pentru fanii exoplanetelor, săptămâna aceasta a fost una interesantă, fiind descoperite câteva descoperiri uimitoare la întâlnirea American Astronomical Society din Austin, Texas - galaxia noastră este plină de planete, probabil miliarde, iar cele mai mici planete cunoscute au fost găsite (din nou ), cu unul despre mărimea lui Marte. Dar asta nu este tot; de asemenea, a fost anunțat că Kepler nu a găsit una, ci alte două planete care orbitează stele binare!
Cele două sisteme stelare sunt Kepler-34 și Kepler-35; ele sunt formate din stele duble care orbitează reciproc și sunt la aproximativ 4.900 și 5.400 de ani-lumină de pe Pământ. Cele două noi planete, Kepler-34b și Kepler-35b, fiecare orbitează una dintre aceste perechi de stele și sunt ambele aproximativ de dimensiunea lui Saturn. Deoarece orbitează destul de aproape de stelele lor, nu se află în zonele locuibile; Kepler 34-b completează o orbită în 289 de zile și Kepler-35b în 131 de zile. Este mai mult faptul că orbitează dublu stele, ceea ce le face atât de interesante.
Aceasta este acum a treia planetă întâlnită într-un sistem binar de stele. Primul, Kepler-16b, a fost poreclit Tatooine, deoarece amintea de lumea care orbitează doi soare în Razboiul Stelelor filme. Până de curând, nu se știa dacă un astfel de sistem de stele avea însoțitori planetari. S-a considerat posibil, deși puțin probabil, și a rămas doar o teorie. Dar acum, părerea este că pot exista într-adevăr multe dintre ele, la fel cum planetele sunt aparent comune în jurul unor stele unice. Aceasta este o veste bună pentru vânătorii de planete, deoarece majoritatea stelelor din galaxia noastră sunt binarele.
Potrivit lui William Welsh de la Universitatea de Stat din San Diego, care a participat la studiu, „Această lucrare stabilește în plus că astfel de„ două planete soare ”nu sunt excepții rare, dar pot fi de fapt comune, cu multe milioane existente în galaxia noastră. Această descoperire extinde terenul de vânătoare pentru sisteme care ar putea susține viața. ”
Eric B. Ford, profesor asociat de astronomie la Universitatea din Florida, a declarat: „Am crezut de mult timp că aceste tipuri de planete ar fi posibile, dar au fost foarte greu de detectat din diferite motive tehnice. Odată cu descoperirile lui Kepler-16b, 34b și 35b, misiunea Kepler a arătat că galaxia abundă cu milioane de planete care orbitează două stele. ”
Speranța este acum ca Kepler să continue până în 2016 pentru a putea să-și perfecționeze în continuare concluziile până acum. Aceasta va necesita o extindere a misiunii, dar oamenii de știință implicați sunt optimiști că o vor obține.
Potrivit Ford, „Astronomii cer ca practic NASA să extindă misiunea Kepler până în 2016, astfel încât poate caracteriza masele și orbitele planetelor de dimensiunea Pământului din zona locuibilă. Kepler revoluționează atât de multe domenii, nu doar știința planetară. Ar fi păcat să nu maximizăm întoarcerea științifică a acestui mare observator. Sperăm că bunul simț va predomina și misiunea va continua. ”
Da, întradevăr.
Studiul a fost publicat în 11 ianuarie 2012 în jurnal Natură (plata sau abonamentul necesar pentru accesul la articolul complet).
Consultați și PhysOrg.com pentru o prezentare generală a noilor descoperiri.
