Detecții de raze X de la Tempel 1 după coliziunea Deep Impact. Credit imagine: Swift. Faceți clic pentru a mări.
Aici vin razele X, pe indiciu. Oamenii de știință care studiază coliziunea Deep Impact folosind satelitul Swift al NASA raportează că cometa Tempel 1 devine din ce în ce mai strălucitoare în lumina razelor X cu fiecare zi care trece.
Razele X asigură o măsurare directă a cantității de materiale care a fost aruncată în impact. Acest lucru se datorează faptului că razele X sunt create de materialul recent eliberat ridicat în atmosfera subțire a cometei și iluminat de vântul solar cu energie mare de la Soare. Cu cât este eliberat mai mult material, cu atât se produc mai multe raze X.
Datele rapide despre evaporarea apei de pe cometa Tempel 1, de asemenea, pot oferi noi perspective asupra modului în care vântul solar poate îndepărta apa de pe planete, cum ar fi Marte.
"Înainte de întâlnirea cu sonda Deep Impact, cometa era o sursă de raze X destul de slabă", a spus dr. Paul OBrien al echipei Swift de la Universitatea din Leicester. „Cum se schimbă lucrurile atunci când bateți o cometă cu o sondă de cupru care parcurge peste 20.000 de mile pe oră. Cea mai mare parte a luminii cu raze X pe care le detectăm acum este generată de resturile create de coliziune. Putem obține o măsurare solidă a cantității de material eliberat. "
"Este nevoie de câteva zile după impactul pentru ca materialul de suprafață și sub-suprafață să ajungă în atmosfera superioară a cometei sau în comă", a spus dr. Dick Willingale, tot de la Universitatea din Leicester. „Ne așteptăm ca producția de raze X să fie maximă în acest weekend. Apoi, vom putea evalua cât de mult material de cometă a fost eliberat din impact. "
Pe baza unei analize preliminare a razelor X, O´Brien estimează că au fost eliberate câteva zeci de mii de tone de material, suficient pentru a îngropa terenul de fotbal al Penn State sub 30 de metri de praf de comete. Observații și analize sunt în desfășurare la Swift Mission Operations Center de la Penn State University, precum și în Italia și Regatul Unit.
Swift oferă singura observare simultană pe mai multe lungimi de undă a acestui eveniment rar, cu o suită de instrumente capabile să detecteze lumină vizibilă, lumină ultravioletă, raze X și raze gamma. Diferite lungimi de undă dezvăluie diferite secrete despre cometă.
Echipa Swift speră să compare datele ultraviolete ale satelitului, colectate la câteva ore după coliziune, cu datele cu raze X. Lumina ultravioletă a fost creată prin materialul care a intrat în regiunea inferioară a atmosferei cometei; razele X provin din regiunile superioare. Swift este un observator aproape ideal pentru realizarea acestor studii cometă, deoarece combină atât un sistem de planificare cu reacție rapidă, atât cu instrumente cu raze X, cât și cu instrumente optice / UV din același satelit.
„Pentru prima dată, putem vedea cum materialul eliberat de pe suprafața unei comete migrează spre zona superioară a atmosferei sale”, a spus prof. John Nousek, directorul operațiunilor misiunii la Penn State. „Aceasta va oferi informații fascinante despre atmosfera unei comete și despre cum interacționează cu vântul solar. Acesta este tot teritoriul virgin. "
Nousek a spus că coliziunea Deep Impact cu cometa Tempel 1 este ca un experiment de laborator controlat de tipul procesului de evaporare lent de la vântul solar care a avut loc pe Marte. Pământul are un câmp magnetic care ne protejează de vântul solar, un vânt de particule compus în cea mai mare parte din protoni și electroni care se mișcă aproape la viteza luminii. Marte și-a pierdut câmpul magnetic acum miliarde de ani, iar vântul solar a dezbrăcat planeta de apă.
Cometele, precum Marte și Venus, nu au câmpuri magnetice. Cometele devin vizibile în mare parte deoarece gheața este evaporată de pe suprafața lor cu fiecare pasaj apropiat în jurul Soarelui. Apa este disociată în atomii săi componenți de lumina puternică a soarelui și măturată de vântul solar rapid și energic. Oamenii de știință speră să afle despre acest proces de evaporare de pe Tempel 1 care se petrece acum rapid - pe parcursul a câteva săptămâni în loc de un miliard de ani - ca urmare a unei intervenții umane planificate.
„Slujba de zi” a lui Swift detectează explozii îndepărtate, naturale, numite explozii de raze gamma și creează o hartă a surselor de raze X din univers. Viteza și agilitatea extraordinare ale Swift permit oamenilor de știință să urmeze Tempel 1 zi de zi pentru a vedea efectul complet din coliziunea Deep Impact.
Misiunea Deep Impact este administrată de Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California. Swift este o misiune exploratoră de clasă medie a NASA în parteneriat cu Agenția Spațială Italiană și Consiliul de Cercetare a Fizicii Particolelor și Astronomiei din Regatul Unit și este gestionată de NASA Goddard. Penn State controlează operațiunile științifice și de zbor din Centrul de operațiuni al misiunii din University Park, Pennsylvania. Nava spațială a fost construită în colaborare cu laboratoare naționale, universități și parteneri internaționali, inclusiv Universitatea Penn State; Laboratorul Național Los Alamos, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Calif .; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, Anglia; Universitatea din Leicester, Anglia; Observatorul Brera din Milano; și ASI Science Data Center din Frascati, Italia.
Sursa originală: Comunicat de presă PSU
