Roverul Opportunity a depășit recent nota de cinci ani pe Marte. „Oportunitatea a fost redusă pentru câteva soluri, ca urmare a unei erori PMA (Panoramic Mast Assembly)”, a spus Scott Maxwell, unul dintre driverele rover pentru cele două planșe de explorare Mars, Opportunity și Spirit. „S-a dovedit că acesta se datorează unui SEU (unic-eveniment Upset), după cum a raportat controlerul de bord al motorului.” Un SEU se întâmplă atunci când o particulă încărcată se scurge printr-un tranzistor pe rover și se aruncă puțin undeva în interior. "Din fericire, regulatoarele de motor pot detecta și raporta aceste evenimente, astfel încât roverul să se poată opri în siguranță", a spus Maxwell pentru Space Magazine. "Avem motive întemeiate să sperăm că PMA-ul Oportunității nu este afectat și că va fi din nou pe drum în curând." PMA este „gâtul și capul roverului”; este catargul care deține camerele panoramice, camerele de navigație și spectrometrul cu emisii minime termice. Ar fi o lovitură critică pentru misiunea de a pierde oricare sau toate aceste instrumente. Poate că rover-ul Spirit a fost lovit recent de o rază cosmică, determinând-o să-și „piardă memoria” pentru o perioadă scurtă. Vestea bună este că Spirit pare să se întoarcă la normal și a reluat să conducă din nou.
Nici o imagine de la Pancams sau Navcams nu a fost descărcată pe Pământ în ultimele patru zile, de la sol 1787 (astăzi este sol 1791 pentru Oportunitate.) Oportunitatea a parcurs destul de repede în drumul ei spre Craterul Endeavour, aproximativ 12 kilometri (7 mile) departe. Această distanță ar corespunde distanței totale pe care Oportunitatea parcursă din 2004 până la jumătatea anului 2008. Chiar și la pasul de 100 de metri, fiecare pas, pe care „Oppy” a reușit să-l facă în decembrie, călătoria ar putea dura doi ani.
„Terenul prin care trece trece este un teren bun de conducere”, a spus Maxwell, „deși nu este o parcare, dar nimic din ce nu poate face față. Cu ajutorul „sistemului nostru de navigație prin satelit marțian” (adică a frumoaselor imagini orbitale de înaltă rezoluție pe care le obținem de la MRO), ne așteptăm să continuăm să facem timp bun prin acest câmp de dună în drumul către Endeavour. ”
Vă vom ține la curent cu starea Oportunității.
Spirit a reluat să conducă sâmbătă, deși doar o scurtă conducere, după ce inginerii au efectuat teste de diagnostic pentru a determina cauza „comportamentului neobișnuit” de către rover săptămâna trecută. Pe Sol’s Spirit de la 1800, rover-ul nu a salvat informații în memoria flash nevolatilă, astfel încât informațiile s-au pierdut atunci când rover-ul a pornit. Părea, de asemenea, dezorientată și nu era în măsură să localizeze soarele corect.
„Este posibil să nu găsim date care să explice ce s-a întâmplat la Sol 1800, dar nu există nicio dovadă că orice s-a întâmplat atunci a reapărut pe solurile ulterioare”, a declarat Jacob Matijevic, de la echipa de inginerie rover, de la NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena. O posibilitate este ca o lovitură cu raze cosmice să fi putut să-l pună temporar pe Spirit într-un mod care dezactivează utilizarea memoriei flash.
Spirit a condus doar aproximativ 30 de centimetri sâmbătă, în timpul 1.806th sol marțian. Echipa de rover comandase o conducere mai lungă, dar Spirit s-a oprit la scurt timp după ce roata din față dreaptă, care nu se mai întoarce, a lovit o stâncă parțial îngropată. Șoferii rover au pregătit luni luni pentru următoarea unitate, într-o direcție ușor diferită, pentru a ocoli acea stâncă.
Spiritul se află chiar la nord de un platou scăzut numit „Placa de acasă”. A petrecut anul 2008 pe o pantă orientată spre nord, pe marginea plăcii Home, astfel încât panourile sale solare au rămas înclinate spre soarele de iarnă pentru o cantitate maximă de energie electrică.
Spirit a coborât de pe Placa Acasă pe 6 ianuarie 2009. Ulterior, a verificat dacă un strat de sol din apropiere, numit „Stapledon”, a avut o concentrație ridicată de silice, precum un petic bogat în silice, Spirit a descoperit la est de Placa Acasă în 2007. Descoperirea anterioară a fost interpretată ca o dovadă lăsată de un mediu cu izvor cald sau cu abur. Examinarea cu spectrometru cu raze X a particulelor alfa a Spiritului a confirmat silica la Stapledon. Acest lucru indică faptul că mediul care a depus silica nu s-a limitat la locația găsită anterior.
Surse: JPL, schimb de emailuri cu Scott Maxwell
