Misiunile ocupate în spațiul profund prezintă numeroase provocări. Exercițiul fizic este cu siguranță o opțiune, dar echipamentul necesar va ocupa spațiul și va fi o scurgere la putere.
În plus, vor avea nevoie de spațiu pentru a se deplasa, de a dormi, de a mânca, de a munci și de a se relaxa în timpul lor. În caz contrar, acestea vor risca să cedeze la sentimente de claustrofobie, anxietate, insomnie și depresie - printre altele.
NASA s-a uitat la câteva opțiuni, iar o soluție propusă este de a pune aceste echipaje într-o stare indusă de hipotermie, ceea ce duce la producerea de torpare - un fel de hibernare. În loc să se trezească luni sau ani întregi, astronauții puteau intra într-o stare de somn profund la începutul misiunii lor și apoi să se trezească aproape de sfârșit. În acest fel, aveau să ajungă împrospătați și gata să lucreze, mai degrabă decât ticăloși și poate chiar nebuni.
Dacă acest lucru începe să pară familiar, este probabil pentru că conceptul a fost explorat pe larg de science-fiction. Deși merge cu diferite denumiri - criosleep, reefersleep, cryostasis, etc. - noțiunea de exploratori spațiali care își păstrează corpul prin suspensie criogenică a fost atinsă de numeroși autori de științe, filme și francize.
Dar planul NASA este puțin diferit de ceea ce vă puteți aminti 2001: O Odisea spațială sau Străinii. În loc ca astronauții să intre într-un tub și să scadă temperatura lor, torpul ar fi indus prin intermediul RhinoChill - un dispozitiv care folosește tuburi invazive pentru a trage lichidul de răcire în nas și în baza creierului.
Pentru a cerceta tehnologia, NASA a făcut echipă cu SpaceWorks, o companie aerospațială cu sediul în Atlanta, care investighează procedurile pentru introducerea echipajelor spațiale în hibernare. În cadrul Congresului Astronomic Internațional din acest an - care a avut loc în perioada 29 septembrie - 3 octombrie la Toronto - reprezentanții SpaceWorks și-au împărtășit viziunea.
Potrivit companiei, inducerea de forță într-un echipaj de astronauți ar elimina nevoia de cazare ca galere, echipament de exercițiu și spații mari de locuit. În schimb, roboții ar putea stimula electric grupuri de mușchi cheie și să furnizeze intravenos, pentru a asigura sănătatea și bunăstarea astronauților în timpul tranzitului.
După cum a declarat dr. Bradford, președintele SpaceWorks Enterprises Inc. prin Space Magazine prin e-mail:
„Am finalizat evaluarea inițială a conceptului nostru, care a demonstrat beneficii semnificative împotriva abordărilor de misiune ale Marte care nu sunt în tors și am stabilit plauzibilitatea medicală a torpului. Ne-am extins echipa și am pus la punct un plan de dezvoltare pe care îl aflăm în proces de execuție. Deși obiectivul nostru pe termen lung de a permite accesul la Marte este obiectivul nostru final, avem o serie de aplicații comerciale pe termen scurt pentru această tehnologie pe care o vom dezvolta pe parcurs. "
În plus față de reducerea nevoii de cameră și consumabile, păstrarea echipajelor în hibernare ar putea economisi și un alt factor important: costurile. Cu un echipaj în stație, navele ar putea fi construite mai mici sau ar putea avea mai mult spațiu pentru a găzdui caracteristici de siguranță, cum ar fi scuturile de radiații. În același timp, navele mai mici, mai ușoare ar însemna că costurile pentru materiale, construcții și combustibil ar fi mai mici.
Conform machetelor SpaceWorks, dimensiunea spațiilor de locuit ale unui echipaj pentru o misiune pe Marte ar putea fi redusă de la dimensiunile propuse în prezent de 8,2 × 9 metri la doar 4,3 × 7,5. De asemenea, proiecțiile actuale indică faptul că un habitat pregătit pentru Marte pentru un echipaj de 4 persoane ar cântări aproximativ 31 de tone. Însă compania susține că un habitat de turză-stază ar putea cântări cât mai puțin de 15.
Desigur, SpaceWorks a subliniat și avantajele psihologice. În loc să fie treaz pentru întreaga călătorie de 180 de zile, echipajul va putea să se culce și să se trezească la sosire. Acest lucru s-ar asigura că nimeni nu cedează la „nebunia spațială” în timpul călătoriei de-a lungul lunii și face ceva îngrozitor - cum ar fi să-și ia propria viață sau cele ale echipajului!
Desigur, există încă o mulțime de cercetări și dezvoltare care trebuie efectuate înainte ca un sistem de hibernare a torpelor să poată fi considerat o opțiune posibilă pentru călătoriile în spațiu. Până în prezent, RhinoChill a fost folosit doar în scenarii terapeutice aici, pe Pământ. Următorul pas va fi testarea pe orbită.
Din fericire, potențialele economii în timpul unei călătorii pe Marte sau undeva în Sistemul Solar exterior ar putea fi doar stimulentul de a face acest lucru. Și indiferent de ce, se pare că o anumită formă de hibernare indusă va fi necesară dacă vreodată umanitatea va explora adâncurile spațiului.
„Suntem în zorii unei noi ere în spațiu, iar compania mea este încântată să lucreze în prim plan”, a spus Bradford. „Cred că tehnologia noastră va fi necesară pentru a sprijini misiunile umane pe Marte. Oferă o soluție accesibilă, folosind cercetările medicale în curs de desfășurare pentru a aborda provocările ce vizează inginerie, sănătate umană și psihologie pentru care nu avem soluții alternative. Aceasta poate fi pregătită pentru prima misiune pe Marte și vorbim cu partenerii pentru ca acest lucru să se întâmple. ”
Citire ulterioară: SpaceWorks Enterprises
