În urmă cu 70.000 de ani, strămoșii noștri cu ochii arătați au observat ceva pe cer: o stea pitică roșie care a ajuns aproape de un an lumină de Soarele nostru. Nu le-ar fi lipsit tovarășul mic și slab al piticului roșu - un pitic maro - și, în orice caz, s-ar fi întors repede la vânătoare și adunare. Dar vizita acestei stele la Sistemul nostru Solar a avut un impact pe care astronomi îl pot vedea și astăzi.
Steaua în cauză se numește vedeta lui Scholz, după astronomul Ralf-Dieter Scholz, omul care a descoperit-o în 2013. Un nou studiu publicat în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society de către astronomii de la Universitatea Complutense din Madrid și de la Universitatea din Cambridge, arată impactul pe care îl avea steaua lui Scholz. Deși acum steaua este la aproape 20 de ani lumină distanță, apropierea sa apropiată de Soarele nostru a schimbat orbitele unor comete și asteroizi din Sistemul nostru solar.
Când a venit la Sistemul nostru Solar acum 70.000 de ani, vedeta lui Scholz a intrat în Oort Cloud. Norul Oort este un rezervor de obiecte în cea mai mare parte înghețate, care se întinde între aproximativ 0,8 și 3,2 ani-lumină de la Soare. Vizita sa în Oort Cloud a fost explicată pentru prima dată într-o lucrare în 2015. Această nouă lucrare urmărește acea lucrare și arată ce impact a avut vizita.
„Folosind simulări numerice, am calculat radianții sau pozițiile pe cer din care toate aceste obiecte hiperbolice par să vină.” - Carlos de la Fuente Marcos, Universitatea Complutense din Madrid.
În această nouă lucrare, astronomii au studiat aproape 340 de obiecte din sistemul nostru solar cu orbite hiperbolice, care sunt în formă de V, mai degrabă decât eliptice. Concluzia lor este că un număr semnificativ de aceste obiecte au avut traiectoriile lor modelate de vizita vedetei lui Scholz. „Folosind simulări numerice, am calculat radianții sau pozițiile pe cer din care toate aceste obiecte hiperbolice par să vină”, explică Carlos de la Fuente Marcos, coautor al studiului publicat acum în lunile Notices of the Royal Astronomical Society. . Au descoperit că există un grup de aceste obiecte în direcția Constelației Gemeni.
„În principiu”, adaugă el, „se așteaptă ca aceste poziții să fie distribuite uniform pe cer, în special dacă aceste obiecte provin din norul Oort. Cu toate acestea, ceea ce găsim este foarte diferit - o acumulare semnificativă statistic de radianți. Supra-densitatea pronunțată apare proiectată în direcția constelației Gemenilor, care se potrivește cu întâlnirea strânsă cu steaua lui Scholz. "
Există patru modalități prin care obiecte precum cele din studiu pot dobândi orbite hiperbolice. Pot fi interstelare, ca și asteroidul Oumuamua, ceea ce înseamnă că au câștigat acele orbite din anumite cauze din afara sistemului nostru solar. Sau, ei ar putea fi nativii sistemului nostru solar, legați inițial de o orbită eliptică, dar aruncați într-o orbită hiperbolică printr-o întâlnire strânsă cu una dintre planete sau cu Soarele. Pentru obiectele originare din Oort Cloud, acestea ar putea porni pe o orbită hiperbolică din cauza interacțiunilor cu discul galactic. În cele din urmă, din nou pentru obiecte din Oort Cloud, acestea ar putea fi aruncate într-o orbită hiperbolică prin interacțiuni cu o stea care trece. În acest studiu, steaua trecătoare este steaua lui Scholz.
Momentul vizitei vedetei lui Scholz în norul Oort și sistemul nostru solar coincide puternic cu datele din acest studiu. Este foarte puțin probabil să fie coincidență. „Ar putea fi o coincidență, dar este puțin probabil ca atât locația cât și timpul să fie compatibile”, spune De la Fuente Marcos. De fapt, De la Fuente Marcos subliniază că simulările lor sugerează că steaua lui Scholz s-a apropiat chiar mai aproape de cei 0,6 ani-lumină subliniați în studiul din 2015.
Unul domeniu potențial slab al acestui studiu este subliniat de autorii înșiși. După cum spun ei în rezumatul lor, „… datorită naturii lor unice, soluțiile orbitale ale corpurilor minore hiperbolice se bazează pe arcuri relativ scurte de observație și acest fapt are un impact asupra fiabilității lor. Din 339 de obiecte din eșantion, 232 au raportat incertitudini și 212 au excentricitate cu semnificație statistică. " Tradus, înseamnă că unele dintre orbitele calculate ale obiectelor individuale pot avea erori. Dar echipa se așteaptă ca concluziile generale ale studiului lor să fie corecte.
Studiul asupra obiectelor minore cu orbite hiperbolice s-a încălzit de când asteroidul interstelar Oumuamua și-a făcut vizita. Acest nou studiu conectează cu succes o populație de obiecte hiperbolice cu o vizită preistorică în Sistemul nostru Solar de către o altă stea. Echipa din spatele studiului se așteaptă ca studiile ulterioare să le confirme rezultatele.
