Oamenii de știință planetari care folosesc Telescopul spațial Hubble au descoperit o mini-lună întunecată orbitând pe îndepărtatul planeta pitică Makemake. Luna, supranumită MK 2, are aproximativ 160 km (100 mile) lățime și orbitează la aproximativ 20.000 km (13.000 mile) de Makemake. Makemake este de 1.300 de ori mai strălucitor decât luna și este, de asemenea, mult mai mare, la 1.400 km (870 mile), aproximativ 2/3 din dimensiunea lui Pluto.
"Descoperirea noastră a Lunii Makemakean înseamnă că fiecare planetă pitică cu Belt Belt, numită formal, are cel puțin o lună!" a spus Alex Parker pe Twitter. Parker, împreună cu Mark Buie, ambii de la Southwest Research Institute, au condus aceeași echipă care a găsit lunile mici ale lui Pluto în 2005, 2011 și 2012 și au folosit aceeași tehnică Hubble pentru a găsi MK 2. NASA spune că Wide Field de Hubble Camera 3 are capacitatea unică de a vedea obiecte slabe în apropiere de cele luminoase și, împreună cu rezoluția sa ascuțită, le-a permis oamenilor de știință să scoată luna din strălucirea strălucitoare a lui Makemake.
Căutările anterioare pentru lunile din jurul Makemake s-au arătat goale, însă Parker a spus că analiza lor arată că luna are o suprafață foarte întunecată și este, de asemenea, într-o orbită aproape marginală, ceea ce a făcut foarte greu de găsit.
Această lună ar putea fi în măsură să ofere mai multe detalii despre Makemake, cum ar fi masa și densitatea acesteia. De exemplu, atunci când luna lui Pluton a fost descoperită în 1978, astronomii au reușit să măsoare orbita lui Charon și apoi să calculeze masa lui Pluton, ceea ce a arătat că masa lui Pluton era de sute de ori mai mică decât se estimase inițial.
"Makemake este în clasa de obiecte rare, asemănătoare cu Pluto, de aceea găsirea unui însoțitor este importantă", a spus Parker. „Descoperirea acestei luni ne-a oferit o oportunitate de a studia Makemake într-un detaliu mult mai mare decât am fi putut vreodată fără însoțitor.”
Parker a mai spus că descoperirea unei luni pentru Makemake ar putea rezolva un mister de lungă durată despre planeta pitică. Observațiile termice ale Makemake de către observatoarele spațiale Spitzer și Herschel păreau să arate că lumea strălucitoare avea un material mai întunecat și mai cald pe suprafața sa, dar alte observații nu puteau confirma acest lucru.
Parker a spus că poate materialul întunecat nu se află pe suprafața lui Makemake, ci în schimb este pe orbită. "Am modelat emisia pe care ne-o așteptăm de la luna lui Makemake, iar dacă luna este foarte întunecată, aceasta reprezintă cele mai multe măsurători termice anterioare", a spus el pe Twitter.
Cercetătorii vor avea nevoie de mai multe observații Hubble pentru a face măsurători exacte pentru a determina dacă orbita lunii este eliptică sau circulară, iar acest lucru ar putea ajuta la determinarea originii sale. O orbită circulară strânsă înseamnă că MK 2 s-a format probabil dintr-o coliziune între Makemake și un alt obiect al centurii Kuiper. Dacă luna se află pe o orbită largă, alungită, este mai probabil să fie un obiect capturat din Centura Kuiper. Multe KBO sunt acoperite cu material foarte întunecat, astfel încât s-ar putea explica suprafața întunecată a MK 2.
Citiți documentele echipei.
Informații HubbleSite despre descoperire
