Astronomii care folosesc telescopul spațial Hubble au descoperit apa în atmosfera unui exoplanet în zona locuibilă a stelei sale. Dacă se confirmă, va fi prima dată când vom detecta apă - un ingredient critic pentru viață așa cum o știm - pe un exoplanet. Apa a fost detectată ca vapori în atmosferă, dar temperatura planetei înseamnă că poate susține apa lichidă pe suprafața sa, dacă este stâncoasă.
Planeta se numește K2-18b și este la aproximativ 110 ani-lumină. Planeta este mult diferită de Pământ. Este un Super-Pământ și este de două ori mai mare decât Pământul și de aproximativ 8 ori mai masiv. K2-18b orbitează pe o stea pitică roșie și a fost descoperită pentru prima dată în 2015 de telescopul spațial Kepler.
„Găsirea apei într-o lume potențial locuibilă, alta decât Pământul este incredibil de interesantă.”
Dr. Angelos Tsiaras (UCL Center for Space Exochemistry Data, CSED)
Astronomii de la Center for Space Exochemistry Data de la University College London din Regatul Unit au făcut descoperirea în date de la camera largă a telescopului spațial Hubble 3. Rezultatele lor sunt într-o lucrare intitulată „Vaporii de apă în atmosfera zonei locuibile. planeta K2-18 b cu opt pământuri K2-18 ”publicată în Nature Astronomy. Detectarea se bazează pe semnătura spectroscopică a apei în atmosfera exoplanetului.
Într-un comunicat de presă, primul autor Dr. Angelos Tsiaras (UCL Center for Space Exochemistry Data, CSED), a declarat: „Găsirea apei într-o lume potențial locuibilă, alta decât Pământul este incredibil de interesantă. K2-18b nu este „Pământul 2.0”, deoarece este semnificativ mai greu și are o compoziție atmosferică diferită. Cu toate acestea, ne aduce mai aproape de a răspunde la întrebarea fundamentală: este Pământul unic? ”
Echipa din spatele descoperirii a dezvoltat algoritmi și a arhivat date Hubble din 2016 și 2017 prin intermediul acestora. Aceștia au analizat lumina stelei din steaua pitică roșie, când a trecut prin atmosfera exoplanetului. Au descoperit semnătura moleculară a apei, precum și hidrogenul și heliul.
Aceste rezultate sunt încă confirmate, dar dacă și când sunt, implicațiile sunt intrigante. Oamenii de știință cred că super-Pământurile ca acesta sunt cel mai frecvent tip de planetă pe Calea Lactee. Și stelele pitice roșii precum orbitele K2-18b sunt cel mai frecvent tip de stele. Ele sunt, de asemenea, cele mai tari și cele mai îndelungate vieți, împreună cu cele mai mici. Acest lucru indică faptul că ar putea exista mult mai multe exoplanete similare cu acesta.
Kepler a descoperit sute de Super-Pământuri, care sunt planete cu mase între Pământ și Neptun, iar TESS-ul NASA este de așteptat să găsească alte sute. Conform co-autorului acestei noi lucrări, dr. Ingo Waldmann, acest lucru este bun pentru găsirea unor exoplanete potențial locuibile.
Într-un comunicat de presă, dr. Waldmann a spus: „Cu atât de multe supra-Pământuri preconizate să fie găsite în următoarele câteva decenii, este probabil ca aceasta să fie prima descoperire a multor planete potențial locuibile. Aceasta nu numai pentru că supra-Pământurile precum K2-18b sunt cele mai comune planete pe Calea Lactee, ci și pentru că piticile roșii - stele mai mici decât Soarele nostru - sunt cele mai comune stele. "
Planeta are un an foarte scurt. Durează doar 33 de zile pentru a finaliza o orbită. Cercetătorii consideră că K2-18b este fie o planetă stâncoasă, fie una înghețată. Dacă este înghețat, este posibil să aibă o cantitate mare de apă în interiorul său. Dar acestea sunt doar rezultate preliminare.
„Acest studiu contribuie la înțelegerea lumilor locuibile dincolo de sistemul nostru solar și marchează o nouă eră în cercetarea exoplanetelor ...”
DR. ANGELOS TSIARAS (CENTRUL UCL PENTRU DATE DE EXOCHIMIE DE SPAȚIU, CSED)
Potrivit autorilor, atmosfera ar putea conține, de asemenea, azot și metan, două substanțe chimice asociate cu viața. Dar, din păcate, nu au putut să-i detecteze. Va trebui să aștepte mai multe studii, care le vor permite, de asemenea, să estimeze acoperirea norului și procentul de apă din atmosferă.
K2-12b este într-adevăr aproape de steaua sa, dar pentru că piticile roșii nu sunt la fel de energice precum Soarele nostru, exoplaneta primește cam aceeași energie ca Pământul de la Soarele nostru. Calculele astronomilor arată că temperatura sa este similară cu cea a Pământului: Undeva în intervalul de la -72 Celsius la 47 Celsius (-99 grade la 116 F.)
Acestea sunt rezultate interesante, dar perspectivele de viață ale acestui exoplanet nu sunt minunate. Deși planeta însăși este în zona locuibilă a stelei, steaua pe care o orbitează s-ar putea să nu fie foarte ospitalieră. Piticile roșii pot emite o mulțime de flăcări și toată energia poate limita grav potențialul vieții.
Pe de altă parte, faptul că K2-12b are o atmosferă deloc interesantă, mai ales că conține mult hidrogen. O atmosferă poate proteja o planetă de radiațiile unei stele, la fel cum o face Pământul. Dacă atmosfera planetei este dominată de hidrogen, care este foarte ușor și ușor de disipat de radiațiile stelare, este o indicație că, în unele privințe, K2-12b ar putea fi protejat, chiar dacă orbitează o pitică roșie.
Mărimea K2-12b și alte supra-Pământ sunt, de asemenea, un factor în favoarea locuinței. „Apa poate rămâne destul de mult, deoarece supra-Pământurile își pot păstra atmosfera mai mult timp, pentru că au o gravitate mai mare”, a spus Giovanna Tinetti, un fizician care a fost coautor, într-un apel de presă.
„Acest studiu contribuie la înțelegerea lumilor locuibile dincolo de sistemul nostru solar și marchează o nouă eră în cercetarea exoplanetelor, crucială pentru a plasa în cele din urmă Pământul, singura noastră casă, în imaginea mai mare a Cosmosului”, a spus dr. Tsiaras.
Această descoperire are nevoie de observații ulterioare pentru a o confirma. De asemenea, avem nevoie de telescoape mai bune pentru a studia atmosfera mai detaliată și atmosfera altor exoplanete. Două telescoape de la orizont vor aborda această slujbă. Telescopul spațial James Webb va avea capacitatea puternică de a examina atmosfera exoplanetelor, acesta fiind cu adevărat următorul pas în înțelegerea tuturor exoplanetelor găsite de Kepler și care vor fi găsite de TESS.
Misiunea ARIEL de la ESA (Atmosferic Remote Exoplanet Infrared Exoplanet) va fi lansată în 2028 și va studia în detaliu atmosfera a aproximativ 1000 de exoplanete. ARIEL, împreună cu JWST, ne vor oferi o mai bună înțelegere a K2-12b și a exoplanetelor ca acesta.
Profesorul Giovanna Tinetti (UCL CSED), co-autor și investigator principal pentru ARIEL, a declarat: „Descoperirea noastră face din K2-18b una dintre cele mai interesante ținte pentru viitorul studiu. Au fost depistate peste 4000 de exoplanete, dar nu știm prea multe despre compoziția și natura lor. Observând un eșantion mare de planete, sperăm să dezvăluim secrete despre chimia, formarea și evoluția lor. ”
„Pentru a înțelege cum evoluează locuința într-o atmosferă bogată în hidrogen, va fi un subiect de studiu foarte intens în următorii 10 ani”, a spus Waldmann.
Mai Mult:
- Document de cercetare: Vaporii de apă în atmosfera planetei K2-18 b din zona locuibilă, cu opt planete
- Comunicat de presă al NASA: Hubble-ul NASA găsește vapori de apă pe Exoplaneta din Zona Habitată pentru prima dată
- Comunicat de presă Hubble: Hubble găsește pentru prima dată vapori de apă pe Exoplaneta din zona Habitable
