Puternicul mapper din Calea Lactee din Europa se confruntă cu unele probleme, deoarece controlorii pregătesc telescopul Gaia pentru operațiuni. De asemenea, optica telescopului nu transmite la fel de eficient cum a prevăzut proiectul.
Controlorii subliniază că problema luminii ar afecta doar cele mai slabe stele vizibile și că testele sunt în desfășurare pentru a minimiza impactul asupra misiunii. Cu toate acestea, va exista un efect asupra cât de bine poate Gaia să mapeze stelele din jurul său, din cauza acestei probleme.
„Deși probabil că va exista o oarecare pierdere în raport cu predicțiile de performanță de la lansarea de la Gaia, știm deja că întoarcerea științifică din misiune va fi încă imensă, revoluționând înțelegerea noastră despre formarea și evoluția galaxiei noastre din Calea Lactee și multe altele”, a scris echipa proiectului Gaia într-o postare pe blog.
Ambele probleme sunt cunoscute public din aprilie, iar echipa a lucrat din greu în ultimele luni pentru a identifica cauza. Dintre acestea, se pare că echipa are cel mai mare succes cu problemele de transmisie optică. Aceștia au urmărit problema cu vaporii de apă din telescopul care îngheață (nu este o surpriză, deoarece Gaia operează între -100 de grade Celsius și -150 Celsius, sau -148 Fahrenheit și -238 Fahrenheit.)
Echipa a pornit încălzitoarele de pe Gaia (pe oglinzile sale și pe planul focal) pentru a scăpa de gheață înainte de a întoarce temperatura înapoi, astfel încât telescopul își poate face treaba. În timp ce se preconiza oarecare gheață (de aceea au fost încălzitoarele), a fost mai mult decât se aștepta. Nava spațială este de asemenea de așteptat să-și egalizeze presiunea internă în timp, trimițând gaze care, din nou, ar putea îngheța și provoca interferențe, de aceea sunt așteptate mai multe dintre aceste proceduri de „decontaminare”.
Problema luminii rătăcite se dovedește a fi mai încăpățânată. Valurile de lumină din lumina soarelui și sursele de lumină mai strălucitoare pe cer se mișcă probabil în jurul protecției solare și sângerează în optica telescopului, ceea ce a fost neașteptat (dar echipa încearcă acum să modeleze și să explice.)
Poate că era mai multă gheață. Provocarea este că nu existau încălzitoare amplasate în zona cortului termic care să poată fi responsabile de problemă, așa că echipa la început a avut în vedere mutarea poziției Gaiei pentru a avea lumina soarelui să lovească acea zonă și să topească gheața.
Simulările nu au arătat probleme de siguranță cu ideea, dar „în prezent nu există niciun plan în acest sens”, a scris echipa. Acest lucru se datorează faptului că unele teste pe echipamentele de la sol în laboratoarele europene nu au arătat dovezi puternice pentru sau împotriva straturilor de gheață care interferează cu lumina rătăcită. Așadar, nu părea să existe prea mult rostul procedurii.
Deci, în schimb, ideea este de a face „strategii de observare modificate” pentru a colecta datele și apoi a regla software-ul pe nava spațială și pe teren pentru a „optimiza cel mai bine datele pe care le vom colecta”, au scris managerii Gaia.
„Lumina rătăcită este variabilă pe planul focal al Gaiei și variabilă cu timpul și are un efect diferit asupra fiecărui instrument științific Gaia și a obiectivelor științifice corespunzătoare. Astfel, nu este ușor să-i caracterizezi impactul într-un mod simplu ”, au adăugat ei. Ele prezic însă că o stea la magnitudinea 20 (limita puterilor Gaiei) ar vedea redarea ei de precizie pozițională cu aproximativ 50%, în timp ce stelele mai strălucitoare ar avea un impact mai mic.
„Este important să ne dăm seama că pentru multe dintre obiectivele științifice ale Gaiei, aceste stele relativ mai strălucitoare și pozițiile lor de acuratețe mult mai ridicate sunt esențiale, deci este bine să vedem că acestea sunt în esență neafectate. De asemenea, numărul total de stele detectate și măsurate va rămâne neschimbat ”, au adăugat managerii.
Echipa urmărește, de asemenea, o problemă mai mică cu un sistem care ar trebui să măsoare unghiul de separare între cele două telescoape din Gaia. Este necesar să se măsoare cât de mici modificări de temperatură afectează unghiul dintre telescoape. În timp ce sistemul este bine, unghiul variază mai mult decât se aștepta, și va fi nevoie de mai multă muncă pentru a vă da seama ce să faceți în continuare.
Cu toate acestea, Gaia este aproape să fie gata să înceapă o sesiune științifică care va dura aproximativ o lună. Echipa se așteaptă să se ocupe mai bine de ce este capabil telescopul și cum să lucreze cu aceste probleme, după acest timp. Gaia operează la aproximativ 1,5 milioane km (932.000 mile) distanță față de Pământ într-un punct gravitațional stabil în spațiul cunoscut sub numele de L2, deci este un pic prea departe pentru un apel la casă, cum ar fi fost obișnuit cu telescopul spațial Hubble.
Sursa: Agenția Spațială Europeană
