Nu s-a întâmplat peste noapte. Cuprinzând 1.500 de hărți de nori moleculari, această nouă cercetare a descoperit că aceste blocuri de soare viitoare sunt încorporate într-un fel de ceață moleculară de hidrogen. Acest amestec eteric pare a fi mult mai dens decât cel speculat și se găsește pe întregul disc galactic. Ba mai mult, s-ar părea că presiunea creată de ceața moleculară este un factor esențial pentru a determina dacă stelele se pot forma sau nu în nori.
Stelele se formează în norii moleculari adăpostiți în toate galaxiile. Aceste formațiuni sunt zone vaste de molecule de hidrogen cu mase care totalizează de la o mie la câteva milioane de ori mai mare decât a Soarelui. Când o zonă a norului se pliază sub greutatea propriei sale gravitații, aceasta se prăbușește. Crește presiunea și temperatura și fuziunea nucleară. O stea se naște.
Această nouă cercetare interesantă schimbă modul în care astronomii se gândesc la regiunile de naștere a starilor. Conducătorul studiului Eva Schinnerer (Institutul Max Planck pentru Astronomie) explică: „În ultimii patru ani, am creat harta cea mai completă de nori moleculari uriași într-o altă galaxie spirală similară cu calea noastră lactee, reconstruind cantitățile de molecule de hidrogen și corelându-le cu prezența unor stele noi sau mai vechi. Imaginea care este în curs de dezvoltare este cu totul diferită de cum au crezut astronomi acești nori. ” Sondajul, cunoscut sub numele de PAWS, a vizat galaxia Whirlpool, cunoscută și sub numele de M51, la o distanță de aproximativ 23 de milioane de ani-lumină în constelația Canes Venatici - câinii de vânătoare.
Annie Hughes, o cercetătoare post-doctorală la MPIA implicată în studiu, spune: „Ne-am gândit la nori moleculari uriași ca obiecte solitare, care se aruncă în derivă în mediul interstelar înconjurător de gaz rarificat în splendoare izolată; principalul depozit al furnizării unei molecule de hidrogen de către o galaxie. Dar studiul nostru arată că 50% din hidrogen se află în afara norilor, într-o ceață de hidrogen difuză, în formă de disc, care pătrunde în galaxie! ”
Nu numai că gazul care învelește joacă un rol esențial în formarea stelelor, dar și structura galaxiei este la fel de bine. O caracteristică galactică în special este structura brațului cu cheie. Ele măturează lent în jurul zonei miezului ca mâinile de pe un ceas și sunt mai populate cu stele decât restul discului galactic. Sharon Meidt, un alt cercetător post-doctoral MPIA implicat în studiu, spune: „Acești nori nu sunt cu siguranță izolați. Dimpotrivă, interacțiunile dintre nori, ceață și structura galactică generală par să țină cheia dacă un nor va forma sau nu stele noi. Atunci când ceața moleculară se deplasează în raport cu brațele spiralate ale galaxiei, presiunea pe care o exercită asupra norilor din interior este redusă, în conformitate cu legea fizică cunoscută drept principiul lui Bernoulli. Norii care simt această presiune redusă este puțin probabil să formeze stele noi. Potrivit comunicatului de presă, legea lui Bernoulli este, de asemenea, considerată a fi responsabilă pentru o parte a binecunoscutului efect de perdea de duș: perdelele de duș suflă spre interior când un duș fierbinte, un alt afișaj de presiune redusă.
Jerome Pety de la Institutul de Radioastronomie Millimétrique (IRAM), care operează telescoapele utilizate pentru noile observații, spune: „Este bine să vedem telescoapele noastre la maxim. Un studiu care a avut nevoie de un timp de observație atât de mare și a necesitat atât un interferometru pentru a discerne detaliile vitale, cât și antena noastră de 30 m pentru a pune aceste detalii într-un context mai mare, nu ar fi fost posibil în niciun alt observator. "
Schinnerer concluzionează: „Până în prezent, galaxia Whirlpool este un exemplu pe care l-am studiat în profunzime. În continuare, trebuie să verificăm că ceea ce am găsit se aplică și altor galaxii. Pentru pașii următori, sperăm să profităm atât de extensia NOEMA a telescopului compus de pe Platoul de Bure, cât și de la nou-deschis telescopul compus ALMA din Chile, care va permite studiile aprofundate ale galaxiilor spiralate mai îndepărtate. "
Sursa povești originale: Comunicat de presă al Institutului Max Planck pentru Astronomie.
