Mastodonii erau rude preistorice ale elefanților de astăzi. La fel ca verișorii lor moderni, mastodontii aveau tusuri, urechi flapate și un nas lung. Ambele animale, precum și mamutul lânos, sunt membri ai ordinului Proboscidea, un nume care provine din cuvântul grecesc proboskis, ceea ce înseamnă nas.
Diferența dintre mastodoni și mamuți
Mastodonii și mamutii lânați par a fi ca niște elefanți antici, dar sunt specii separate. O mare diferență între ele este atunci când au apărut pe Pământ. Mamutii au apărut în urmă cu aproximativ 5,1 milioane de ani în Africa, potrivit Ross MacPhee, un curator la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. Mastodons, pe de altă parte, au apărut în urmă cu aproximativ 27 de milioane până la 30 de milioane de ani, în primul rând în America de Nord și Centrală.
Există alte câteva diferențe. Mastodonii erau puțin mai mici decât mamuții. Deși sunt amândoi ierbivore, au mâncat diferit. Mastodonii aveau molari în formă de con, care să zdrobească vegetația, în timp ce mamuții aveau molari care tăiau plantele, la fel ca elefanții de azi. Naturalistul Georges Cuvier i-a numit „mastodont” din cauza proeminențelor lor dinți asemănătoare sânilor, potrivit Wired.
Aspect
Spre deosebire de elefanții moderni, mastodontii aveau urechi și frunte mult mai mici și erau acoperite într-un strat gros de păr brun. Părurile de pe hainele lor, puteau crește până la 35 de centimetri (90 de centimetri), iar țesăturile masculilor au crescut la aproximativ 2,5 metri. Femelele nu aveau colți.
De la picior la umăr, mastodontii aveau o înălțime cuprinsă între 8 și 10 metri (2,5 și 3 m). Au cântărit între 4 și 6 tone (3.500 și 5.400 de kilograme), potrivit Muzeului de Stat din Illinois. Acest lucru nu este foarte diferit de omologii lor moderni. Elefanții moderni cântăresc între 3 și 7 tone (2.722 - 6.350 kg) și variază de la 1,5 până la 4,3 m înălțime, potrivit The Defenders of Wildlife.
Habitat
Deși mastodontii au apărut în primul rând în America de Nord și Centrală, în cele din urmă s-au răspândit în toată lumea, în fiecare continent, cu excepția Antarcticii și a Australiei. În mod obișnuit, au locuit păduri de molid în jurul văilor și mlaștinilor, conform Cochise College.
Extincţie
Mastodonii au dispărut acum aproximativ 10.000 de ani. Există multe teorii cu privire la motivul pentru care. Cele mai multe dintre aceste teorii se referă la schimbările climatice și / sau la vânătoarea umană, conform Universității Simon Fraser. Unii oameni de știință cred că Pământul s-a încălzit din Epoca de Gheață prea repede pentru ca mastodontul să se adapteze sau că oamenii le-au vânat până la dispariție.
Alții, precum cercetătorii Bruce Rothschild de la Colegiul de Medicină al Universităților de Nord-Est din Ohio și Richard Laub de la Muzeul Științei Buffalo din New York, au o teorie diferită. Ei au descoperit că 52 la sută din cei 113 mastodoni studiați aveau semne de tuberculoză. Acest lucru i-a determinat pe cercetători să creadă că o pandemie de tuberculoză a contribuit la stingerea lor. Deși moartea prin boală sună ca un răspuns tăiat și uscat, „De obicei, extincția nu este un eveniment cu un singur fenomen”, a spus Rothschild pentru Live Science. Este posibil ca boala să nu fi omorât animalele direct, ci le-a slăbit. Împreună cu ieșirea din Epoca de Gheață și combaterea oamenilor, specia nu a putut supraviețui.
Descoperiri fosile
Primele fosile de mastodont au fost găsite în 1705, conform proiectului de istorie Oregon, când un dinte și fragmente osoase mari au fost găsite în Valea Râului Hudson din New York. Nu după mult timp, în 1807, Thomas Jefferson a finanțat personal o expediție care a fost condusă de William Clark pentru a excava fosile de mastodon și mamut de pe situl Big Bone Lick din Kentucky.
Au fost multe descoperiri fosile mastodontice în ultimele câteva sute de ani. Uneori, se găsesc în locuri neobișnuite. De exemplu, la 16 octombrie 1963, mareșalul Erb folosea o linie de dragaj pentru a excava un iaz și a găsit fosile care au devenit cunoscute sub numele de Perry Mastodon. Într-o altă situație, în 2016, o groapă din râul Aucilla din Florida a fost declarată „mină de aur arheologic”, după ce o unealtă umană străveche și oase de mastodont se găsesc în interior.
