În ciuda faptului că este o bază de știință-ficțiune și fantezie, arma laser clasică „ray gun” este probabil să nu fie dezvoltată vreodată. Chiar și așa, laserele au un rol important pe câmpul de luptă.
Dacă electronii din anumite materiale sunt stimulați cu suficientă energie, ei emit unde de lumină, care pot fi amplificate și făcute să călătorească împreună într-un fascicul îngust. Fasciculul se numește laser.
Lasere suficient de puternice pentru a fi folosite ca arme s-au dovedit evazive. Astăzi, laserele sunt utilizate mai ales în rolurile de susținere, suplimentând armele tradiționale, cum ar fi rachetele.
La fel ca indicatorul cu laser cunoscut, designatorul laser este folosit pentru a „picta” un loc pe o țintă, marcându-l astfel încât o armă ghidată precum o rachetă să o poată găsi și distruge. Designerii cu laser sunt montate pe avioane sau rezervoare și pot fi suficient de mici pentru a fi transportate manual.
Rachetele de căldură folosesc lumină infraroșie pentru a-și atinge țintele. Un sistem conceput pentru a fi transportat de elicopterele armatei americane blochează semnalul infraroșu al rachetei primite, apoi trage un laser pentru a orbi senzorii rachetei.
Armele care provoacă orbire permanentă au fost interzise de către U.N. în 1995. „Amețitorii” moderni provoacă doar orbire și dezorientare temporară. Lumina intensă cu laser este de asemenea utilă pentru a supraîncărca senzorii electronici ai inamicului.
Utilizarea fasciculelor laser pentru distrugerea țintelor este limitată de cantitatea mare de energie necesară și, de asemenea, de praful aerian, care slăbește laserul prin absorbția energiei sale. Cu toate acestea, multe sisteme de arme bazate pe laser au fost propuse și dezvoltate.
