[/legendă]
Vulcanul de scut Mauna Kea este cel mai înalt vulcan de pe Pământ, ridicându-se la un vârf de 4.205 metri deasupra nivelului mării. Mauna Kea înseamnă „munte alb” în limba hawaiană, deoarece vârful său este acoperit în mod regulat de zăpadă în timpul iernii.
Oamenii de știință cred că Mauna Kea a început să erupă în urmă cu aproximativ 1 milion de ani. Este alimentat de magma din hotspotul hawaian; un aer vulcanic care continuă să pompeze magma în timp ce Placa Pacificului se deplasează încet peste vârf. Acest lucru a creat un lanț de insule lung de mii de kilometri numit arhipelagul hawaiian. Se crede că Mauna Kea a trecut de la un vulcan activ la un stadiu post-scut al evoluției vulcanice în urmă cu aproximativ 200.000 până la 250.000 de ani. Ultima erupție se credea că a avut loc în urmă cu aproximativ 4000-5000 de ani.
Datorită altitudinii sale înalte, vârful Mauna Kea este un loc excelent pentru observarea astronomică. Culmea vulcanului este peste 40% din atmosfera Pământului și 90% din vaporii de apă, permițând cerul extrem de senin. Unele dintre cele mai mari, cele mai puternice telescoape din lume sunt situate deasupra Mauna Kea, inclusiv observatoarele Keck și telescopul Gemini North.
În timpul iernii, Mauna Kea este acoperită într-un strat subțire de zăpadă, iar pe munte există regiuni unde puteți schia sau motociclete. Și oamenii de știință au descoperit dovezi conform cărora ghețarii mari s-au format în ultima perioadă a glaciației mondiale - acum aproximativ 11.000 de ani.
Am scris multe articole despre vulcani pentru Space Magazine. Iată un articol despre Mauna Loa și aici un articol despre Kilauea.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
