La fel ca eșecurile atrăgătoare stocate în amplasarea amplasată a frigiderului unuia, astronomii care folosesc Telescopul spațial Hubble de la NASA au dovezi ale unei stele de stele rămase de pe una din mesele de la Calea Lactee. Într-un studiu care va apărea într-o ediție viitoare a documentului Jurnalul astrofizic cercetătorii au dezvăluit un grup de stele care se mișcă lateral - o mișcare care indică faptul că galaxia noastră ar fi putut consuma alta în timpul evoluției sale.
„Capacitățile unice ale lui Hubble permit astronomilor să descopere indicii despre trecutul îndepărtat al galaxiei. Regiunile mai îndepărtate ale galaxiei au evoluat mai lent decât secțiunile interioare. Obiectele din regiunile exterioare poartă încă semnăturile evenimentelor care s-au întâmplat cu mult timp în urmă ”, a declarat Roeland van der Marel, de la Institutul de Știință a Telescopului Spațial (STScI) din Baltimore, Maryland.
Oricât de curioasă este această coajă de stele, acestea oferă și mai multe informații, dezvăluind o șansă de a studia misterioasa masă ascunsă a Căii Lactee - materia întunecată. Cu mai mult de o sută de miliarde de galaxii răspândite în Univers, ce loc mai bun pentru a avea o privire mai atentă decât acasă aici? Echipa de astronomi condusă de Alis Deason de la Universitatea din California, Santa Cruz și van der Marel a studiat halo-ul exterior, o regiune aflată la aproximativ 80.000 de ani-lumină din centrul galaxiei noastre și a identificat 13 stele care ar fi putut ieși la lumină chiar începutul formării Căii Lactee.
Ce este atât de special în acest grup de soare geriatrice? În acest caz, este mișcarea lor. În loc să se deplaseze pe o orbită radială, aceste stele în vârstă prezintă mișcare tangențială - o observație neașteptată. În mod normal, stelele halo călătoresc spre centrul galactic, doar pentru a se întoarce din nou spre exterior. Ce ar putea determina această dublă mână de stele să se miște diferit? Echipa de cercetare speculează că ar putea exista o „supra-densitate” de stele la marcajul anilor 80.000.
La fel de intrigant cum sunt aceste stele, această carapace ciudată a fost descoperită oarecum din greșeală. Deason și echipa ei au decernat stelele halo exterioare dintr-un studiu de șapte ani al imaginilor de arhivă realizate de telescopul Hubble al galaxiei Andromeda. În timp ce priveam de douăzeci de ori mai departe de stelele galaxiei vecine, aceste stele mișcătoare ciudate au ieșit la iveală ca obiecte de prim plan ... obiecte care „înfundau” imaginile. În timp ce aceste stele halo au fost rele pentru acel studiu particular, au fost foarte bune pentru Deason și pentru echipă. Le-a oferit șansa de a arunca o privire cu adevărat atentă la mișcarea stelelor halo de la Calea Lactee.
Cu toate acestea, a vedea aceste stele nu a fost ușor. Datorită incredibilei rezoluții a lui Hubble și puterii de colectare a luminii, fiecare imagine conținea peste 100.000 de stele individuale. „A trebuit să găsim cumva acele câteva stele care aparțineau de fapt ale Halei Lactee”, a spus van der Marel. - A fost ca și cum ai găsi ace într-un căpăstru de fân.
Deci, cum au separat astronomii stelele de coajă de cele care aparțineau marginilor exterioare ale Andromedei? Primele observații au ales stelele pe baza culorii, luminozității și mișcării laterale. Datorită paralaxului, stelele noastre halo par să se miște mult mai repede doar pentru că sunt mai apropiate. Prin activitatea membrului echipei Tony Sohn din cadrul STSci, aceste stele revoluționare au fost identificate și măsurate. Mișcarea lor tangențială a fost observată și înregistrată cu precizie de cinci procente. Nu este un proces rapid atunci când luați în considerare că aceste stele de coajă se mișcă doar peste cer, cu o viteză de aproximativ un miliarde de secunde pe an!
„Măsurătorile acestei acuratețe sunt permise de o combinație de viziunea accentuată a lui Hubble, de observația de mulți ani și de stabilitatea telescopului. Hubble este situat în mediul spațial și este lipsit de gravitație, vânt, atmosferă și tulburări seismice ”, a spus van der Marel.
Ce face echipa atât de încrezătoare în descoperirile lor? După cum știm, stelele acasă din haloul nostru interior al galaxiei au orbite extrem de radiale. Când s-a făcut o comparație între mișcarea laterală a stelelor halo exterioare cu mișcările interioare, cercetătorii au descoperit egalitatea. Conform simulărilor computerizate ale formării galaxiei, stelele exterioare ar trebui să continue să aibă mișcare radială pe măsură ce se deplasează spre exterior, dar aceste noi descoperiri se dovedesc opuse. Ce l-ar putea provoca? O explicație naturală ar fi un eveniment de acreție care implică o galaxie prin satelit.
Pentru a-și susține în continuare rezultatele, echipa a comparat rezultatele lor cu datele preluate de Sloan Digital Sky Survey care implică stele halo. A fost un moment eureka. Observațiile făcute de SDSS au scos la iveală o densitate mai mare de stele la aproximativ aceeași distanță cu călătorii șocați de scoici. Și Calea Lactee nu este singură. Alte studii asupra stelelor halo implicate atât în Triangulum cât și în Andromeda arată un număr mare de stele halo existente până la un anumit punct - doar pentru a renunța. Deason și-a dat seama că nu a fost doar o coincidență ciudată. „Ceea ce se poate întâmpla este ca stelele să se miște destul de încet, deoarece se află la apocenter, cel mai îndepărtat punct al orbitei lor cu privire la butonul Căii Lactee”, a explicat Deason. „Încetinirea creează o mulțime de stele în timp ce se învârt în calea lor și se deplasează înapoi spre galaxie. Deci mișcarea lor de intrare sau de ieșire radială scade în comparație cu mișcarea lor laterală sau tangențială. "
Oricât de interesante sunt aceste descoperiri, acestea nu sunt noutăți. Stelele de cochilie au fost observate în halosul altor galaxii și se presupunea că vor face parte din Calea Lactee. După natură, ei ar fi trebuit să fie acolo - dar erau pur și simplu întunecați și prea îndepărtați pentru a-i face pe astronomii să fie pozitivi față de prezența lor. Nu mai. Acum, când astronomii știu ce să caute, sunt și mai nerăbdători să sape în arhivele lui Hubble. „Aceste rezultate neașteptate alimentează interesul nostru de a căuta mai multe stele care să confirme că acest lucru se întâmplă cu adevărat”, a spus Deason. „Momentan avem un eșantion destul de mic. Deci, într-adevăr, putem face mult mai robust cu obținerea mai multor câmpuri cu Hubble. " Observațiile de la Andromeda acoperă doar o „vedere cu gaura cheii” foarte mică a cerului.
Deci ce urmeaza? Acum echipa poate picta un portret și mai fin al istoriei evolutive a Căii Lactee. Înțelegând mișcările și orbitele „învelișului” stelelor din halo, s-ar putea chiar prin a ne putea oferi o masă precisă. „Până acum, ceea ce ne-a lipsit este mișcarea tangențială a stelelor, care este o componentă cheie. Mișcarea tangențială ne va permite să măsurăm mai bine distribuția totală de masă a galaxiei, care este dominată de materia întunecată. Studiind distribuția de masă, putem vedea dacă urmează aceeași distribuție prevăzută în teoriile formării structurii ”, a spus Deason.
Până atunci ne vom bucura de „resturile” ...
Sursa povești originale: Comunicat de presă HubbleSite.
