NASA a ratat șansa de a vizita Cometa lui Halley în 1986, când celebrul santinel s-a apropiat de Pământ, așa cum se întâmplă la fiecare 76 de ani. Din fericire pentru istorie, europenii au zburat pe Giotto pe lângă ea în această zi (13 martie) în 1986, iar alte alte națiuni și-au trimis propriile sonde.
Povestea completă a retragerii NASA este în cea a lui Bruce Murray Călătorie în spațiu: primele trei decenii ale explorării spațiale. Murray, fostul director al Laboratorului de Propulsie Jet, are capitole despre capitole despre Halley, dar aici sunt câteva aspecte marcante.
În primul rând, au existat cel puțin trei inițiative pentru ca NASA să trimită o misiune faimoasei comete. Misiunile de mai jos sunt în ordine cronologică și se pare că următoarea a fost ucisă când a fost urmărită următoarea:
– Navigatie solara.Această misiune ar folosi puterea vântului solar - biți care curg de la soare - pentru a aduce o navă spațială în influența gravitațională a lui Halley. De fapt, nava spațială ar rămâne cu Halley, deoarece a ieșit din sistemul solar și s-ar întoarce (mult timp moartă) când Halley a revenit în 2061.
– O întâlnire cu Cometa Tempel 2.O altă idee ar vedea o navă spațială care se apropie de Comet Tempel 2, dar ar avea și o sondă care ar face o poză cu Halley de la distanță. De asemenea, NASA a avut în vedere împărțirea misiunii în două pentru a răspunde cerințelor bugetare anuale, dar Grupul de Lucru Știința Cometilor a fost interesant. De asemenea, s-a gândit oarecum să îi aducem pe europeni în această misiune, dar asta nu a funcționat niciodată.
– Feronerie tip Galileo.O a treia inițiativă a avut ca Laboratorul de Propulsie Jet să vizioneze un fluturaș îndepărtat al Halley, folosind practic tipuri similare de piese care zburau într-o navă spațială (numită Galileo) până la Jupiter.
Toate aceste trei inițiative au căzut la reduceri bugetare în anii ’70 -’80. Ce a provocat reduceri bugetare? În mare parte, programul navetei spațiale. Cu siguranță, naveta a fost o componentă impresionantă și nu ne îndoim ce a contribuit la construcția Stației Spațiale Internaționale și la zborul spațial uman în general. Dar a fost un proiect mare și în acele vremuri strânse, ceva trebuia să dea.
Poate că cea mai interesantă anulare a venit în 1979, când administratorul NASA Robert Frosch și adjunctul său au mers la biroul președintelui Jimmy Carter pentru a pleda pentru două proiecte: un sistem de propulsie electrică solară care ar putea alimenta misiunea Halley-Tempel 2 și Observatorul Compton Gamma Ray (care a zburat în spațiu, după multe întârzieri, în 1991).
Carter, potrivit lui Murray, citea o carte despre găurile negre creată de Walter Sullivan dinNew York Times.(Presupunem că este cartea din 1979Găurile negre: marginea spațiului, sfârșitul timpului.) Când i s-au prezentat opțiunile, Carter a spus că este „parțial la raza gamma din cauza acestei conexiuni cu problema găurilor negre.”
Aceasta a semnalat începutul sfârșitului pentru misiunea Halley-Tempel 2 a NASA.
