Gravitatea spectaculoasă a stelelor cu neutroni oferă oportunități excelente pentru experimente gândite. De exemplu, dacă aruncați un obiect de la o înălțime de 1 metru deasupra suprafeței unei stele cu neutroni, acesta ar lovi suprafața în decurs de o milionime de secundă, fiind accelerat la peste 7 milioane de kilometri pe oră.
Însă în aceste zile ar trebui să ai mai întâi clar despre ce fel de stea cu neutroni vorbești. Cu un echipament sensibil la raze X care scanează cerul, în special telescopul spațial Chandra vechi de zece ani, apare o diversitate surprinzătoare de tipuri de stele cu neutroni.
Pulsarul radio tradițional are acum o serie de veri diversi, în special magneta care emite izbucniri uriașe de raze gamma și raze X de mare energie. Câmpurile magnetice extraordinare invocă un set complet de experimente gândite. Dacă ai fi la 1000 de kilometri de un magnetar, câmpul său magnetic intens te-ar sfâșia în bucăți doar de la perturbarea violentă a moleculelor tale de apă. Chiar și la o distanță sigură de 200.000 de kilometri, aceasta va șterge în continuare toate informațiile de pe cardul dvs. de credit - ceea ce este destul de înfricoșător.
Stelele neutronice sunt rămășița comprimată a unei stele rămase în urmă după ce a trecut supernova. Ei păstrează o mare parte din acest moment unghiular de stele, dar în cadrul unui obiect extrem de comprimat are doar 10 - 20 de kilometri în diametru. Așa, ca și patinatorii de gheață când își trag brațele în interior - stelele de neutroni se învârt destul de repede.
Mai mult, comprimarea câmpului magnetic al unei stele în volumul mai mic al stelei neutronice, crește substanțial câmpul magnetic respectiv. Cu toate acestea, aceste câmpuri magnetice puternice creează o tracțiune împotriva vântului stelar propriu al stelelor de particule încărcate, ceea ce înseamnă că toate stelele neutronice sunt în proces de „rotire în jos”.
Această întoarcere se corelează cu o creștere a luminozității, deși o mare parte a acesteia este în lungimi de undă ale radiografiei. Acest lucru se presupune probabil pentru că o rotire rapidă extinde steaua spre exterior, în timp ce o rotire mai lentă permite materialului stelar să se comprime spre interior - la fel ca o pompă pentru bicicletă se încălzește. De aici numele pulsare cu rotatie (RPP) pentru stelele dvs. neutronice „standard”, în care acel fascicul de energie care clipește o dată la fiecare rotație este rezultatul acțiunii de frânare a câmpului magnetic de pe spinarea stelei.
S-a sugerat că magneții ar putea fi doar o ordine mai mare a aceluiași efect RPP. Victoria Kaspi a sugerat că ar fi timpul să luăm în considerare o „mare teorie unificată” a stelelor neutronice în care toate speciile diferite ar putea fi explicate prin condițiile lor inițiale, în special rezistența lor inițială a câmpului magnetic, precum și vârsta lor.
Este probabil ca steaua progenitoare a unui magnetar să fie o stea deosebit de mare care a lăsat în urmă o rămășiță stelară deosebit de mare. Astfel, aceste stele de neutroni „mai mari” mai rare ar putea să-și înceapă viața ca un magnetar, care radiază energii uriașe, deoarece câmpul său magnetic puternic pune frânele la rotație. Însă această activitate dinamică înseamnă că aceste stele mari pierd rapid energia, luând probabil aspectul unei RP foarte luminoase, deși altfel nedemnate, RPP mai târziu în viața lor.
Alte stele cu neutroni ar putea începe viața într-o manieră mai puțin dramatică, deoarece RPP-urile mult mai obișnuite și mai puțin luminoase, care se transformă într-un ritm mai pe îndelete - nu obțin niciodată luminozitățile extraordinare de care sunt capabili magnetații, dar reușesc să rămână luminoși mai mult timp perioade.
Obiectele relativ liniștite ale Compactului Central, care nu par să mai impulsioneze în radio, ar putea reprezenta stadiul final al ciclului de viață al stelelor cu neutroni, dincolo de care stelele au lovit termen limita, unde un câmp magnetic foarte degradat nu mai este capabil să aplice frânele la rotirea stelelor. Acest lucru înlătură principala cauză a luminozității caracteristice și a comportamentului pulsar - așa că se estompează în liniște.
Deocamdată, această schemă de unificare măreță rămâne o idee convingătoare - așteptând poate încă zece ani de observații Chandra pentru a o confirma sau modifica mai departe.
