Apa a apărut în tot felul de locuri neașteptate din Sistemul nostru solar, cum ar fi Luna, Mercur și luna Gupede. Acest asteroid bogat în metale poate avea urme de molecule de apă pe suprafața sa, care nu ar trebui să fie acolo, spun cercetătorii.
Psihicul este considerat cel mai mare asteroid metalic din Sistemul Solar, la 300 km (186 mile) și probabil constă dintr-un metal aproape pur din nichel. Oamenii de știință au crezut că Psyche era alcătuită din miezul rămas al unui protoplanet care a fost distrus în cea mai mare parte de impactul cu miliarde de ani în urmă, dar acum ar putea regândi asta.
"Detectarea unei benzi de absorbție de hidratare de 3 microni pe Psyche sugerează că acest asteroid ar putea să nu fie miez metalic, sau ar putea fi un miez metalic care a fost afectat de materialul carbonos în ultimii 4,5 Gyr", a spus echipa în ziarul lor.
În timp ce observațiile anterioare ale lui Psyche nu au arătat nicio dovadă de apă pe suprafața sa, noi observații cu Facilitatea de telescop infraroșu NASA au găsit dovezi pentru volatile precum apa sau hidroxilul pe suprafața asteroidului. Hidroxilul este un radical liber format dintr-un atom de hidrogen legat de un atom de oxigen.
„Nu ne așteptam ca un asteroid metalic precum Psyche să fie acoperit de apă și / sau hidroxil”, a spus Vishnu Reddy, de la Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona, coautor al noii lucrări despre Psyche. „Se crede că asteroizii bogați în metale precum Psyche s-au format în condiții uscate, fără prezența apei sau a hidroxilului, așa că am fost nedumerați de observațiile noastre la început.”
Asteroizii se încadrează, de obicei, în două categorii: cele bogate în silicați și cele bogate în carbon și volatile. Asteroizii metalici precum Psyche sunt extrem de rari, ceea ce îl face un laborator pentru a studia cum s-au format planetele.
Deocamdată, sursa apei de pe Psyche rămâne un mister. Dar Redddy și colegii săi propun câteva explicații diferite. Unul este, din nou, psihicul s-ar putea să nu fie atât de metalic cum s-a crezut anterior. O altă opțiune este aceea că apa sau hidroxilul ar putea fi produsul vântului solar care interacționează cu mineralele de silicați de pe suprafața lui Psyche, cum ar fi ceea ce se întâmplă pe Lună.
Cea mai probabilă explicație este însă că apa văzută pe Psyche ar fi putut fi livrată de asteroizi carbonace care au afectat Psihica în trecutul îndepărtat, așa cum se crede că s-a produs pe Pământul timpuriu.
"Descoperirea noastră de carbon și apă pe un asteroid care nu se presupune că ar avea acești compuși susține ideea că aceste blocuri de viață ar fi putut fi livrate pe Pământul nostru încă din istoria sistemului solar", a spus Reddy.
Dacă avem noroc, nu va trebui să așteptăm prea mult pentru a afla mai multe despre Psyche. O misiune către Psyche se află pe lista scurtă de propuneri de misiune luate în considerare de NASA, cu o lansare potențială încă din 2020. Reddy și echipa au spus că o navă spațială orbitantă ar putea explora acest asteroid unic și să stabilească dacă există apă sau hidroxil pe suprafață. .
Surse: Europlanet, Universitatea din Arizona, hârtie: Detectarea apei și / sau a hidroxilului pe asteroid (16).
