Învelișurile goale, macinate ale noului coronavirus, SARS-CoV-2, pot ajuta la explicarea cât de bine virusul se ridică la căldură, umiditate și alte modificări ale mediului.
Cercetarea, lansată tocmai de către fizicienii de la Universitatea din Utah, este concepută pentru a ajuta oficialii de sănătate publică să înțeleagă cum va reacționa noul coronavirus pe măsură ce se schimbă anotimpurile. O întrebare majoră despre virus, care cauzează o boală numită COVID-19, este dacă vara va face ceva pentru a încetini răspândirea.
"Coronavirusul se răspândește similar cu virusul gripal - ca picături mici de mucus suspendate în aer ... Virușii pierd infectivitatea, deoarece particulele pierd integritatea structurală", a spus fizicianul Universității din Utah, Saveez Saffarian, într-un comunicat. "Fizica modului în care evoluează picăturile în diferite condiții de temperatură și umiditate afectează cât de infecțioasă este."
Împreună cu fizicianul Michael Vershinin, Saffarian tocmai a primit o subvenție de aproape 200.000 de dolari pentru Fundația Națională a Științei (NSF) pentru a studia modul în care coaja exterioară protectoare a virusului răspunde la schimbările de căldură și umiditate. Virusii nu sunt capabili să „facă nimic” de unul singur, deoarece sunt pur și simplu cochilii cu instrucțiuni genetice ascunse în interior; atunci când un virus invadează celulele gazdei, acesta folosește utilajul acelei celule pentru a se reproduce, iar și iar.
Cercetarea implică lucrul cu versiuni manechine ale cojii exterioare de protecție a virusului. Folosind genomul secvențiat al SARS-CoV-2, cercetătorii construiesc versiuni sintetice ale acestor coji, fără genomuri virale în interior. Acest lucru face ca scoicile să fie infecțioase și sigure cu care să lucreze.
„Facem o replică fidelă a ambalajelor cu virus care ține totul împreună”, a spus Vershinin în declarație. „Ideea este să vă dați seama ce face ca acest virus să se destrame, ce îl face să bifeze, ce îl face să moară”.
Pentru a manipula particulele de manechin de dimensiuni nano, laboratorul Vershinin folosește un instrument numit pensete optice - în esență, fascicule de lumină focalizate. Energia luminii poate fi orientată spre mișcarea și sondarea moleculelor individuale. Saffarianul studiază virusurile ARN la o scară mai largă și este expert în tehnici de laborator care pot urmări particulele virale individuale.
Cercetătorii au spus că speră să afle cât de bine se va transmite virusul în diferite condiții, de la aer liber în căldura de vară până la interior în birourile cu aer condiționat. Acest lucru ar putea influența cât timp va trebui să existe politici de distanțare și blocare socială.
"Acesta nu este un vaccin", a spus Vershinin. "Nu va rezolva criza, dar va informa, sperăm, că deciziile politice vor fi înaintate."
