La mijlocul anilor '60, înainte ca orice echipament cu Apollo să fi aruncat cu un echipaj, NASA privea în față și își planifica următoarele programe majore. Până la urmă, cum aterizați un om pe Lună? Nevrând să pornească de la zero, NASA s-a concentrat pe posibile misiuni care ar folosi hardware-ul și software-ul dezvoltat pentru programul Apollo. O misiune care s-a încadrat în acești parametri a fost un fluturaș tripulat al geamănului nostru cosmic, Venus.
Ca una dintre planetele vecine, misiunea în Venus avea sens; împreună cu Marte, este cea mai ușoară planetă de atins. Venus a fost și un mister la acea vreme. În 1962, nava spațială Mariner 2 a devenit prima sondă interplanetară. Acesta a zburat de Venus, a adunat date despre temperatura și compoziția atmosferică înainte de a zbura pe o orbită heliocentrică mare. Dar au fost mai multe de învățat, ceea ce o face o destinație demnă de vizitat.
Dar, dincolo de a fi relativ practic, cu un mare potențial de revenire științifică, o misiune personală în Venus ar dovedi că navele spațiale și astronauții NASA au fost create pentru provocările zborului interplanetar de lungă durată. Pe scurt, ar oferi NASA ceva interesant de făcut.
Propunerea de misiune a fost publicată la începutul anului 1967. A îmbunătățit nava spațială Apollo cu module suplimentare, apoi a luat conturul de bază al unei misiuni Apollo și a îndreptat-o spre Venus în locul Lunii.
Echipajul s-ar lansa pe o rachetă Saturn V în noiembrie 1973, un an de activitate solară minimă. Ar ajunge pe orbită în aceleași module de comandă și serviciu (CSM) care l-au dus pe Apollo pe Lună. La fel ca în Apollo, CSM ar furniza principalele navigații și control pentru misiune.
Mergând pe Lună, misiunile Apollo au făcut ca echipajul să se întoarcă în CSM pentru a scoate LM-ul din carcasa sa de lansare. În misiunea spre Venus, echipajul ar face același lucru, doar în loc de un LM s-ar îndepărta și extrage modulul serviciilor de mediu (MES). Acest modul mai mare va furniza suport de viață de lungă durată și controlul mediului și va servi drept golful principal de experiment.
Cu aceste două piese împerecheate, etapa superioară a S-IVB a lui Saturn V ar propulsa nava spațială spre Venus. Odată ce depozitul său de combustibil a fost cheltuit, echipajul va recompune S-IVB într-un modul suplimentar locuibil. Folosind proviziile stocate în ESM, acestea ar transforma stadiul rachetelor în spațiul lor principal de locuit și de recreere. În exteriorul său, o serie de panouri solare ar putea alimenta fiecare bucată a navei spațiale pe tot parcursul misiunii.
Echipajul ar petrece 123 de zile călătorind în Venus. Zece ore din fiecare zi ar fi dedicate științei, în principal observații ale sistemului solar și nu numai, cu un telescop montat în ESM. Măsurătorile cu raze UV, cu raze X și cu infraroșu ar putea crea o imagine mai completă a colțului nostru de univers. Restul fiecărei zile ar fi petrecut dormind, mâncând, făcând exerciții și relaxându-vă - două ore complete din fiecare zi ar fi dedicate petrecerii liberului nestructurat, o primă pentru astronauți.
Ca și Mariner 2 înaintea lor, echipajul ar zbura Venus, mai degrabă decât să meargă pe orbită. Aceștia ar avea doar 45 de minute pentru a face observații optice apropiate și pentru a implementa sonde care ar trimite date înapoi în atmosfera venusiană în timp real.
După zbor, nava spațială s-ar învârti în jurul lui Venus și și-ar începe 273 zile de călătorie înapoi pe Pământ. Ca într-o misiune lunară Apollo, echipajul s-ar transfera în modulul de comandă înainte de a reintenta, luând tot ce trebuia să se întoarcă pe Pământ cu ei. Aceștia ar jeta S-IVB, ESM și Service Module, ar schimba CM-ul la baterie și s-ar cufunda în atmosferă. În jurul datei de 1 decembrie 1974, aceștia aveau să stropească undeva în Oceanul Pacific.
Deși a fost elaborată în mare detaliu, propunerea a fost un experiment de gândire, mai degrabă decât un lucru luat în serios de NASA. Cu toate acestea, tehnologia din epoca Apollo ar fi gestionat misiunea.
Sursa: Studiul NASA Manned Venus Flyby
