Stephen Hawking, Frank Drake și zeci de jurnaliști s-au adunat la Royal Society din Londra săptămâna trecută pentru a auzi astronomii anunțând un nou proiect de ultimă oră pentru căutarea vieții extraterestre inteligente, numită „Breakthrough Listen”. Vor folosi două dintre cele mai mari radiotelescoape din lume (Telescopul Băncii Verzi din Virginia de Vest și Radiotelescopul Parkes din Australia) pentru a asculta mesajele radio de la specii extraterestre inteligente. Oamenii de știință au ales să vizeze cel mai apropiat milion de stele, precum și cele mai apropiate 100 de galaxii. Acest proiect va monitoriza, de asemenea, planul Galactic timp de luni de zile. Acest efort fără precedent este o colaborare între UC Berkeley și Fundația Breakthrough Prize și angajează o echipă internațională de astronomi și oameni de știință de date, printre care Frank Drake - tatăl SETI (Căutare de informații extra-terrestre).
Poate este potrivit ca acest nou program să folosească Telescopul Băncii Verzi (GBT), deoarece Green Bank, Virginia de Vest a fost locul primului experiment SETI modern, numit „Proiect Ozma”. În 1960, Frank Drake a indicat telescopul Tatel către două stele din apropiere pentru a căuta semnele de poveste ale vieții inteligente; semnale radio de aproape 1.420 GHz. El a ascultat-o și oprit timp de patru luni, colectând 150 de ore de date. Nu a auzit nimic.
În 1963, astronomii au început primul program de monitorizare continuu folosind Observatorul Radio de la Universitatea de Stat din Ohio. Numit „urechea mare”, acest observator a fost folosit pentru a monitoriza cerul continuu timp de 22 de ani. Nu au auzit nimic. „Urechea Mare” a fost demontată în 1998 pentru a face loc extinderii unui teren de golf din apropiere.
În 2009, UC Berkeley a lansat cea mai recentă încarnare a Căutării de emisii radio extra-terestre de la populații inteligente dezvoltate în apropiere (SERENDIP), care utilizează telescopul Arecibo din Puerto Rico. Ideea este de a „efectiv” în alte observații radio planificate și de a utiliza aceleași date pe care le iau alți astronomi pentru a studia galaxiile, dar căutarea acestor canale radio pentru a găsi mesaje din ET.
Noul program va fi „un factor de 100 de ori mai puternic decât orice program SETI actual sau trecut”, spune astronomul Geoff Marcy, un membru de frunte al echipei care va organiza această căutare. El continuă să spună că lățimea de bandă de 1,5 GHz folosită pentru acest program va fi „ca și reglarea radioului în mașină, dar în loc să strângi muzica dintr-o singură stație, colectezi transmisia de la 1,5 miliarde de stații.”
Găsirea finanțării pentru proiectele SETI a fost o provocare de când NASA și-a atras sprijinul în 1993. Oamenii de știință s-au bazat pe donații private mari de ani de zile. Între 2000 și 2007, SETI a adus aproape 49 de milioane de dolari pentru a construi Arcul Telescopului Allen în nordul Californiei. Astfel de donații au fost suficiente pentru a sprijini unele dintre proiectele mai mici, dar nu a existat în ultimii ani o nouă încercare SETI cu buget mare. Mulți oameni de știință speră că fluxul de finanțare de la investitorul Yuri Milner pentru acest program este doar începutul. Jill Tarter, fost director al Centrului de Cercetare SETI și care deține în prezent președintele Bernard M. Oliver pentru SETI la Institutul SETI consideră că este momentul potrivit pentru public pentru a reinvesti în SETI. În trecut, astronomii au avut o luptă ascendentă, convingându-i pe investitori că căutarea „micilor oameni verzi” este un efort legitim, științific și merită o atenție semnificativă. Unii investitori au fost chiar râs pentru că au cheltuit bani pentru căutarea unei vieți străine inteligente. Tarter speră că atitudinea publică față de SETI urmează să se schimbe: „Cu cât mai mulți oameni ca Yuri susțin deschis și generos acest efort, cu atât eliminați mai mult posibilitatea de a fi jenat sau de a fi ridiculizați. Oamenii care au finanțat [SETI] în trecut, precum Paul Allen, au fost foarte îndrăzneți. Avem nevoie de mai mult Paul Allens. Avem nevoie de mai mulți Yuri Milners. ”
Vom găsi viață inteligentă?
Întrebarea pe care toată lumea dorește să o cunoască este aceasta: cât de probabil este ca acest sau orice alt program SETI să găsească de fapt dovezi ale vieții extraterestre inteligente, fie în galaxia noastră, fie în alta? După cum se dovedește, aceasta este o întrebare foarte dificil de răspuns. Nu uitați, acest program SETI va fi căutat inteligent viața în univers. Chiar dacă galaxia noastră este plină de planete pline de microbi, niciuna dintre ele nu va trimite semnale radio pe care le-am putea intercepta. Care sunt șansele ca o altă planetă să găzduiască o specie extraterestră inteligentă?
Pentru a începe chiar să răspundem la această întrebare, trebuie să ne uităm la ecuația lui Drake. Aceasta este o ecuație simplă și elegantă, propusă pentru prima dată de Frank Drake, pentru a calcula numărul de specii extraterestre inteligente care ar trebui să aibă reședință în galaxia noastră de la Calea Lactee bazată pe o serie de probabilități. Deși primii câțiva factori ai acestei ecuații sunt cantități relativ cunoscute, trebuie să facem ghiciri educate despre unele dintre ele.
- Numărul de stele născute în fiecare an - 1,0
Studiind lumina emisă de stele tinere, astronomii sunt capabili să estimeze că aproximativ 1 stea nouă se naște în fiecare an în galaxia Calea Lactee, deși unele estimări au ajuns până la 7 stele noi pe an.
- Fracția stelelor cu planete - 0,50
Ultimele studii care folosesc rezultatele telescopului spațial Kepler indică faptul că aproape 100% din stelele precum Soarele au cel puțin o planetă. Multe sisteme planetare pe care le-am observat până acum par a fi împachetate cu 3 sau mai multe planete! Chiar și cea mai sceptică analiză a datelor disponibile ne duce să credem că ~ 50% din toate stelele au cel puțin o planetă.
- Numărul de planete habitate pe sistem planetar - 0,2
Acest număr este motivat și de cele mai recente date Kepler. Este dificil să atribuiți o valoare acestui parametru, deoarece stelele asemănătoare cu Soarele au planete mai locuibile decât, să zicem, stele cu masă mare. Cu toate acestea, estimările conservatoare spun că există 0,2 planete locuibile în jurul fiecărei stele, deoarece 1/5 stele găzduiesc cel puțin o planetă în zona locuibilă a stelei sale.
- Fracția planetelor obișnuite care dezvoltă efectiv viața - 1.0
De aici înainte, estimările noastre sunt mult mai schițate. De exemplu, câte planete care ar putea găzdui viața au de fapt? Am încercat să recreăm condițiile Terrei timpurii în laboratoare pentru a încerca să reproducem dezvoltarea vieții pe planeta noastră și nu am reușit. Nu înțelegem în întregime cum a început de fapt viața pe Pământ. Dovezile geologice sugerează că viața a început imediat după Bombardarea grea târzie - o perioadă în care Pământul a fost bombardat de comete și asteroizi din Sistemul Solar exterior. De îndată ce a fost în siguranță să înceapă viața, s-a întâmplat. Credem că viața ar fi existat pe Marte în urmă cu miliarde de ani, dar încă nu am găsit dovezi directe (fosile). O astfel de descoperire ar sugera că viața este creată cu ușurință pe orice planetă cu condiții potrivite. Deoarece singura planetă locuibilă din Sistemul nostru Solar a dezvoltat viața, am putea estima că acest număr este de 100%.
- Fracția sistemelor de viață care dezvoltă inteligența - 0,50
Reamintim că misiunea SETI este de a descoperi viața inteligentă pe o altă planetă. Ființele umane sunt singurele specii de pe planeta noastră care ar putea trimite și primi semnale radio. Deci, cât de probabil este ca viața să evolueze pentru a deveni inteligent? Există unii care ar susține că inteligența este o consecință inevitabilă a evoluției, dar aceasta este o problemă extrem de dezbătută. Întrucât probabilitatea ca o specie să dezvolte inteligență este undeva între 0-100%, vom spune că este de 50%.
- Fracția de specii inteligente care dezvoltă comunicarea interstelară -0.10
Există diferite niveluri de inteligență și nu toate speciile inteligente vor putea trimite semnale radio în spațiul interstelar. Cimpanzeii împărtășesc o mare parte din ADN-ul lor cu oamenii, dar nu și-au construit propriul program spațial. Deci trebuie să examinăm fracția de specii inteligente care va dezvolta de fapt capacitatea de a comunica cu noi în spațiu. Am putea presupune că orice specie inteligentă ar căuta în cele din urmă colegi rezidenți ai Căii Lactee, în încercarea de a împărtăși cunoștințe. Conservativ, am putea estima că 10% din speciile inteligente vor dezvolta o comunicare interstelară.
- Difuzarea timpului de viață
Desigur, nu ne este util pentru noi dacă a existat o specie extraterestră inteligentă, care transmite în Calea Lactee acum 2 miliarde de ani, care de atunci a dispărut. Vrem să comunicăm cu ET aici și acum. Prin urmare, trebuie să luăm în considerare perioada de timp în care o civilizație poate transmite semnale în spațiu. Galaxia noastră are doar 10 miliarde de ani, așa că, chiar dacă viața a început pe o planetă în momentul în care galaxia noastră s-a format, aceasta ar fi putut transmite doar 10 miliarde de ani. Prima difuzare intenționată de la pământeni în spațiu cu intenția de a ajunge la specii extraterestre a fost în 1974 de la radiocontrolul Arecibo din Puerto Rico. Să presupunem (conservator) că speciile inteligente sunt capabile să emită semnale radio timp de 10.000 de ani.
Când conectăm aceste numere la ecuația lui Drake, descoperim că ar trebui să existe aproximativ 100 de specii extraterestre inteligente capabile în prezent să comunice cu Pământul doar în galaxia noastră de la Calea Lactee. Deoarece există aproximativ 150 de miliarde de galaxii doar în universul vizibil, asta înseamnă că ar trebui să existe 15.000.000.000.000 de specii extraterestre inteligente în universul nostru.
Dar dacă aceste numere sunt greșite? Ce se întâmplă dacă nu există nimeni acolo? Când tragem mufa și nu mai cheltuim bani pentru un program care nu a avut niciun succes? Jill Tarter spune că cele mai importante rezultate din SETI nu au nicio legătură cu inteligența extraterestră, ci totul are legătură cu perspectiva noastră cosmică. „SETI care este discutat… .SETI-ul urmărit pe glob are această abilitate fenomenală de a ne face să ne oprim în viața noastră de zi cu zi și să privim imaginea de ansamblu. Și această imagine este „Punctul albastru pal”. Acesta este noi. Suntem la fel cu cineva „acolo”. a spus ea într-un interviu acordat revistei Space. Ea a continuat să explice că cel mai prețios beneficiu pe termen scurt al SETI este perspectiva pe care ne-o oferă, ceea ce ne poate ajuta ca specie să rezolvăm mari probleme aici pe Pământ. „Capacitatea de a banaliza diferențele dintre ființele umane este ceva extrem de important, pentru că ne va ajuta atunci când facem un pas și încercăm să rezolvăm provocările pe care le avem în viitorul nostru și când încercăm să ne gestionăm planeta ca civilizație globală. “
Cu noua inițiativă SETI, astronomii pariază că există cineva acolo, încercând să comunice cu noi chiar acum, și tot ce trebuie să facem este să ascultăm. După cum a spus astronomul Geoff Marcy, „Fiecare explorator s-a aventurat. Au traversat un râu ... sau au trecut pe un deal, fără să știe ce vor găsi. Cele mai rafinate și fantastice tipuri de explorare sunt călătoriile în care nu știți ce veți găsi. SETI este așa. Nu știm dacă vom găsi ceva. Dar suntem exploratori, care traversează un ocean cosmic, iar aceste două telescoape radio reprezintă linia noastră oceanică. ”
