Nu, NASA nu a găsit viață pe o altă planetă, dar a găsit viață aici pe Pământ care este aproape „străină” viziunii noastre înguste, bazate pe fosfați, asupra vieții. Oamenii de știință au descoperit - sau „instruiți”, de fapt, un tip de bacterii care pot trăi și crește aproape în întregime pe o otravă, arsenic și o încorporează în ADN-ul său. Această formă de viață „ciudată”, care poate folosi altceva decât fosforul - ceea ce credem noi ca un bloc de bază de viață - este cu totul diferit de ceea ce credem despre viață pe Pământ. Nu oferă în mod direct o dovadă a „biosferei umbre”, oa doua formă de viață care trăiește cot la cot cu alte vieți de pe planeta noastră, dar sugerează că cerințele pentru începuturile și fundațiile vieții pot fi mai flexibile decât noi gând. Aceasta înseamnă că viața din alte părți ale sistemului solar și dincolo de ea poate apărea într-o multitudine de condiții.
„Descoperirile noastre sunt un memento care viața pe care o știm poate fi mult mai flexibilă decât ne asumăm sau ne putem imagina în general”, a declarat Felise Wolfe-Simon, autorul principal al unei noi lucrări în Știință. "Dacă ceva aici pe Pământ poate face ceva atât de neașteptat, ce altceva mai poate face viața pe care nu am văzut-o încă?"
[/legendă]
Bacteriile iubitoare de sare, tulpina GFAJ-1 din familia Halomonadaceae din Gammaproteobacteria, au provenit din Lacul Mono toxic și bros, lângă Parcul Yosemite din California. Lacul nu are ieșire, așa că de-a lungul mileniilor a devenit una dintre cele mai mari concentrații naturale de arsen pe Pământ.
Deși bacteriile nu au existat în totalitate pe arsen în lac, cercetătorii au luat bacteriile din laborator au crescut-o în vasele Petri în care sarea fosfat a fost înlocuită treptat de arsen, până când bacteriile nu au putut crește fără a avea nevoie de fosfat, un bloc esențial de construcție pentru diverse macromolecule prezente în toate celulele, inclusiv acizi nucleici, lipide și proteine.
Folosind radio-traceri, echipa a urmat îndeaproape calea arsenului în bacterii; de la absorbția substanței chimice până la încorporarea sa în diverse componente celulare. Arsenicul înlocuise complet fosfatul în moleculele bacteriilor, chiar în josul ADN-ului său.
„Viața așa cum o știm necesită elemente chimice speciale și exclude altele”, a spus Ariel Anbar, biogeochemist și astrobiolog de la Universitatea de Stat din Arizona. „Dar sunt singurele opțiuni? Cât de diferită ar putea fi viața? Unul dintre principiile directoare în căutarea vieții pe alte planete și în programul nostru de astrobiologie este acela că „ar trebui să urmăm elementele. Studiul lui Felisa ne învață că ar trebui să ne gândim mai greu la ce elemente să urmăm. ”
Wolfe-Simon a adăugat: „Am luat ceea ce știm despre„ constantele ”din biologie, în special că viața necesită cele șase elemente CHNOPS (carbon, hidrogen, azot, oxigen, fosfor și sulf) în trei componente, respectiv ADN, proteine și grăsimile și au folosit asta ca bază pentru a cere ipoteze testabile experimental chiar și aici pe Pământ. "
Ideea că arsenicul ar putea fi un substitut al fosforului în viața de pe Pământ, a fost propus de Wolfe-Simon și dezvoltat într-o colaborare cu Anbar și fizicianul și cosmologul teoretic Paul Davies. Ipoteza lor a fost publicată în ianuarie 2009, într-o lucrare intitulată „A ales natura și arsenic?” în Jurnalul Internațional de Astrobiologie.
„Nu numai că am emis ipoteza că sistemele biochimice analoge celor cunoscute astăzi ar putea utiliza arsenatul în rolul biologic echivalent ca fosfat”, a spus Wolfe-Simon, dar și că astfel de organisme ar fi putut evolua pe Pământul antic și ar putea persista în medii neobișnuite astăzi. “
Această nouă cercetare este prima dată care arată că un microorganism este capabil să folosească un produs chimic toxic pentru a susține creșterea și viața.
Surse: Știință, hârtie
