Credit imagine: UCSC
O echipă de astronomi de la Universitatea din Cambridge a cercetat un grup rar de galaxii, cunoscute sub numele de galaxii sfereroidiene pitice, care par a avea puține stele, dar cantități masive de „materie întunecată”. Echipa a analizat o astfel de galaxie și a descoperit că stelele din marginile exterioare se mișcau atât de repede încât galaxia nu putea rămâne împreună decât dacă avea 100 de ori mai multă materie întunecată decât masa stelelor singură. Această cercetare îi va ajuta pe astronomi să înțeleagă cum se formează galaxiile și modul în care materia întunecată se joacă în compoziția lor.
Noile cercetări asupra galaxiilor sfereroidiene pitice realizate de o echipă de astronomi de la Universitatea din Cambridge promit o adevărată primă astronomie: detectarea, pentru prima dată, a adevăratelor limite exterioare ale unei galaxii.
Echipa se prezintă astăzi (23 iulie 2003) la cea de-a 25-a Adunare Generală a Uniunii Astronomice Internaționale (IAUXXV) din Sydney, Australia. Cercetarea ar putea oferi cheia pentru înțelegerea modului în care au fost formate galaxii mai mari, inclusiv propria noastră galaxie a Căii Lactee.
Galaxiile sfereoase pitice rare prezintă câteva stele, dar conțin cantități masive de „materie întunecată” sau materie care nu emite radiații care pot fi observate de astronomi. Echipa a studiat aceste galaxii în detaliu folosind unele dintre cele mai mari telescoape optice de pe Pământ pentru a le cerceta secretele întunecate. Galaxiile sferoidale pitice sunt considerate pe scară largă blocurile de construcție din care s-au format galaxiile.
Studiind mișcarea multor stele, oamenii de știință au creat o imagine despre modul în care masa galaxiei este aranjată. Surprinzător, când echipa Cambridge a privit stelele de la marginea unei astfel de galaxii, Draco, au descoperit că stelele exterioare se mișcau atât de repede încât galaxia nu putea rămâne împreună decât dacă conținea de 100 de ori mai multă materie întunecată decât masa din stele singure. Folosind modele detaliate ale mișcărilor stelelor dintr-o galaxie care conțin cantități mari de materie întunecată, grupul a fost capabil să demonstreze observațiile lor putând fi înțeles doar dacă galaxia era înconjurată de un mare halo de materie întunecată.
Observațiile galaxiei sferoide pitice Ursa Minor au prezentat o nouă complicație în studiu. Echipa a găsit un grup neașteptat de stele cu mișcare lentă interpretate ca rămășițele moarte ale unuia dintre sistemele cu stele pure, un grup globular. Clusterul ar fi trebuit să fie împrăștiat pe galaxie, dar era încă ținut împreună. Echipa și-a dat seama că acest lucru era posibil numai dacă materia întunecată era aranjată într-o manieră foarte diferită față de galaxiile standard.
În mai 2003, cercetările ulterioare asupra Ursa Minor au arătat ca stelele din părțile extremizate nu se mișcă rapid ca stelele de la marginea Draco. Mai multe teorii sunt cercetate, inclusiv materia întunecată de la marginea Ursa Minor a fost smulsă de galaxie de părintele său masiv, Calea Lactee, permițând unor stele să se rătăcească ușor de părintele lor. Sau ar putea fi stele care rătăceau prea aproape de alte stele din centrul galaxiei și, ca urmare, au fost aruncate spre marginea galaxiei.
Oricare ar fi explicația, descoperirile promit o adevărată primă astronomie: detectarea, pentru prima dată, a adevăratelor limite exterioare ale unei galaxii.
Gerry Gilmore, profesor de filozofie experimentală la Institutul de Astronomie de la Universitatea din Cambridge, a declarat:
„Această cercetare, folosind unele dintre cele mai mari telescoape optice de pe Pământ, ne-a oferit o perspectivă asupra machiajului acestor galaxii pitice rare. Această cercetare îi ajută pe astronomi să înțeleagă mai bine modul în care s-au format galaxiile și ajută să țină seama de materia întunecată din toate galaxiile. "
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității Cambridge
