De unde vine metanul de pe Marte? Aceasta a fost una dintre cele mai mari întrebări fără răspuns din știința planetară de la descoperirea prunelor mari de gaz metan în atmosfera marțiană. Oamenii de știință au încercat să înțeleagă modul în care mediul sau geologia planetei pot continua să reînnoiască acest gaz cu o durată scurtă de viață și, desigur, în spatele minții tuturor este dacă metanul are vreo legătură cu viața posibilă pe Marte.
O nouă explicație potențială ridică atât viața, cât și perspectiva mediului și oferă un răspuns unic. Un grup de cercetători au descoperit că meteoriții, care bombardează continuu suprafața planetei Marte, pot conține suficienți compuși de carbon pentru a genera metan atunci când sunt expuși la lumina soarelui puternic UV.
„Dacă Marte este capabil sau nu să susțină viața nu este încă cunoscut, însă studiile viitoare ar trebui să țină seama de rolul luminii solare și a reziduurilor de la meteoriți în modelarea atmosferei planetei”, a spus dr. Andrew McLeod, de la Universitatea din Edinburgh, co -autorul unui nou studiu publicat în Nature săptămâna aceasta.
Grupul de cercetători europeni s-a uitat la celebrul meteorit Murchison, un meteorit cu condrita carbonică care a căzut în Australia în urmă cu mai bine de 40 de ani. Condrișii carbonacei sunt meteoriți foarte comuni, așa că probabil vor cădea pe Marte. Echipa a expus particule ale meteoritului Murchison la niveluri de radiații ultraviolete echivalente cu lumina soarelui de pe Marte.
Când piesele de meteorit au fost expuse la cantități mari de lumină UV, fragmentele de meteor au eliberat rapid metan. După ce expunerea la UV a fost redusă, cantitatea de metan produs ar scădea, dar dacă ar exista alte activități, cum ar fi încălzirea, agitarea sau scăderea presiunii pe meteorit, cantitatea de metan degajat ar crește din nou.
Cu atmosfera subțire de Marte, lumina UV ajunge cu ușurință la suprafața planetei. Atmosfera subțire permite, de asemenea, mai mulți meteoriți să lovească Marte decât pe Pământ (estimările variază de la doar câteva mii de tone metrice până la 60.000 de tone metrice.) Echipa a spus că temperatura se schimbă pe Marte, mai ales în timpul verii, când se încălzește. , ar putea reprezenta un impuls al eliberării de metan de la meteoriți, iar furtunile de praf sezoniere ar putea agita sau muta meteoritele.
Cu toate acestea, în timp ce numai cantități mici de metan sunt prezente în atmosfera marțiană, se pare că provin din surse localizate foarte specifice. Meteoriții ar cădea probabil pe toată planeta.
În plus, nivelurile de metan variază în funcție de anotimpuri și sunt cele mai ridicate toamna în emisfera nordică, cu vârfuri localizate de 70 de părți pe miliard. Există o scădere accentuată pe timp de iarnă, cu o bandă slabă de metan care apare în atmosferă între 40-50 de grade nord.
Metanul a fost detectat pentru prima dată în atmosfera marțiană prin telescoape bazate pe sol în 2003 și confirmat un an mai târziu de navele spațiale Mars Express ale ESA. În 2009, observațiile care au folosit telescoape la sol au arătat primele dovezi ale unui ciclu sezonier.
Alte cercetări au spus că metanul din atmosfera marțiană durează mai puțin de un an, ceea ce îl face să fie o caracteristică dificilă și dificil de studiat.
O altă problemă este că estimările pentru cantitatea de meteoriți care lovesc suprafața lui Marte nu ar aduce suficient carbon pentru a explica cantitatea de metan văzută în atmosferă.
Cercetătorii au spus, totuși, că descoperirile lor oferă informații valoroase asupra atmosferei planetei, iar aceste descoperiri ar fi utile pentru viitoarele misiuni robotice pe Marte, astfel încât oamenii de știință să poată regla experimentele lor, potențializând călătoriile lor mai valoroase.
