O supernovă îndepărtată care a explodat în urmă cu 41.000 de ani poate a dus la dispariția mamutului, potrivit cercetărilor efectuate de omul de știință nuclear Richard Firestone, al Laboratorului Național Lawrence Berkeley al Departamentului de Energie al SUA (Laboratorul Berkeley).
Firestone, care a colaborat cu geologul Arizona Allen West la acest studiu, a dezvăluit această teorie la 24 septembrie la cea de-a doua conferință internațională „Lumea elefanților” din Hot Springs, SD. Teoria lor se alătură listei posibililor vinovați responsabili de dispariția mamuților, care au cutreierat ultima dată în America de Nord în urmă cu aproximativ 13.000 de ani. Oamenii de știință au observat de multă vreme schimbările climatice, boala sau vânătoarea intensivă de către oameni, în calitate de suspecti.
Acum, o supernovă se poate alătura lineup-ului. Firestone și West consideră că resturile dintr-o explozie de supernova s-au încadrat în obiecte de densitate mică, asemănătoare cometelor, care au făcut ravagii în sistemul solar cu mult timp în urmă. O astfel de cometă poate să fi lovit America de Nord în urmă cu 13.000 de ani, declanșând un eveniment cataclismic care a ucis marea majoritate a mamuților și a multor alte mamifere mari din America de Nord. Ei au găsit dovezi ale acestui strat de impact pe mai multe site-uri arheologice din America de Nord, unde au fost dezgropate artefacte de vânătoare Clovis și mamuți măturați de oameni. S-a stabilit de mult că activitatea umană a încetat pe aceste site-uri acum aproximativ 13.000 de ani, ceea ce este aproximativ același timp în care mamutii au dispărut.
De asemenea, au găsit dovezi despre unda de șoc inițială a exploziei de supernova: 34.000 de ani, mamuturi care sunt piprate cu cratere de impact minuscule produse aparent de boabele bogate în fier care se deplasează la aproximativ 10.000 de kilometri pe secundă. Este posibil ca aceste boabe să fi fost emise de la o supernovă care a explodat cu aproximativ 7.000 de ani mai devreme și la aproximativ 250 de ani lumină de pe Pământ.
„Cercetările noastre indică faptul că o cometă lată de 10 kilometri, care ar fi putut fi compusă din rămășițele unei explozii de supernova, ar fi putut lovi America de Nord în urmă cu 13.000 de ani”, spune Firestone. „Acest eveniment a fost precedat de o explozie intensă de boabe bogate în fier care au afectat planeta în urmă cu aproximativ 34.000 de ani.”
În sprijinul impactului cometei, Firestone și West au găsit sferule metalice magnetice în sedimentul a nouă situri Clovis vechi de 13.000 de ani din Michigan, Canada, Arizona, New Mexico și Carolinas. Sferule de carbon cu densitate joasă, cărbune și radioactivitate în exces au fost, de asemenea, găsite la aceste situri.
„Înarmați doar cu un magnet și un contor Geiger, am găsit particulele magnetice în stratul Clovis bine datat din toată America de Nord, unde nimeni nu se uitase înainte”, spune Firestone.
Analiza particulelor magnetice prin Analiza promptă de activare a gamei la Reactorul de la Budapesta și prin Analiza de activare a neutronilor de la Laboratoarele Becquerel din Canada a arătat că sunt bogate în titan, fier, mangan, vanadiu, elemente de pământuri rare, toriu și uraniu. Această compoziție este foarte asemănătoare cu rocile lunare ignee, numite KREEP, care au fost descoperite pe lună de astronauții Apollo și au fost găsite și în meteoritele lunare care au căzut pe Pământ în Orientul Mijlociu în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.
"Acest lucru sugerează că Pământul, Luna și întregul sistem solar au fost bombardate de materiale similare, care credem că au fost rămășițele exploziei de supernova acum 41.000 de ani", spune Firestone.
În plus, Al Smith de la Berkeley Lab a folosit Facilitatea de contorizare a fundalului scăzut al Laboratorului pentru a detecta izotopul radioactiv de potasiu-40 în mai multe fragmente de săgeată Clovis. Cercetătorii de la Laboratoarele Becquerel au descoperit, de asemenea, că unele probe de sediment din strat de Clovis sunt îmbogățite în mod semnificativ cu acest izotop.
„Potasiul-40 din stratul Clovis este mult mai abundent decât potasiu-40 în sistemul solar. Acest izotop este format într-un exces considerabil într-o supernovă care explodează și a fost în mare parte decăzut de când s-a format Pământul ”, spune Firestone. „Prin urmare, credem că orice lovitură a Pământului în urmă cu 13.000 de ani provine dintr-o supernovă recent explodată.”
Firestone și West au descoperit, de asemenea, dovezi ale unui eveniment chiar mai devreme care a distrus părți de pe Pământ cu boabe bogate în fier. Trei colți de mamut care se găsesc în Alaska și Siberia, care aveau date de carbon cu o vechime de aproximativ 34.000 de ani, sunt înzestrați cu situri de impact ușor radioactive, bogate în fier, cauzate de boabele de mare viteză. Deoarece tusele sunt compuse din dentină, care este un material foarte greu, aceste cratere nu se formează cu ușurință. De fapt, testele cu peleți de pușcă care parcurgeau 1.000 de kilometri pe oră nu au produs nicio penetrare în țesături. Sunt necesare energii mult mai mari: analiza radiografiei a stabilit că adâncimile de impact sunt în concordanță cu boabele care circulă cu viteze care se apropie de 10.000 de kilometri pe secundă.
„Această viteză este rata cunoscută de extindere a resturilor de supernove tinere”, spune Firestone.
Un pumnul de două pământuri al supernovei de pe Pământ este coroborat în continuare prin măsurători ale radiocarbonului. Cronologia probelor fizice descoperite în siturile Clovis și în țesuturile mamutului reflectă vârfurile de radiocarbon găsite în eșantioane de sedimente marine islandeze care au 41.000, 34.000 și 13.000 de ani. Firestone susține că aceste vârfuri, care reprezintă vârfuri de radiocarbon care sunt cu 150%, 175% și, respectiv, 40% peste nivelurile moderne, pot fi cauzate doar de un eveniment producător de raze cosmice, cum ar fi o supernovă.
„Creșterea cu 150 la sută a radiocarbonului găsit în sedimentele marine vechi de 41.000 de ani este în concordanță cu o supernovă care explodează la 250 de ani lumină distanță, în comparație cu observațiile privind o creștere a radiocarbonului în inelele copacilor de pe vremea supernovei istorice din apropiere SN 1006,” spune Firestone.
Firestone adaugă că ar fi nevoie de 7.000 de ani pentru ca cerealele bogate în fier ale supernovei să călătorească 250 de ani-lumină pe Pământ, ceea ce corespunde perioadei următorului vârf de radiocarbon cu sedimente marine și datarea mamelor de mamut vechi de 34.000 de ani. Cel mai recent vârf de sedimente corespunde sfârșitului erei Clovis și bombardamentului în formă de cometă.
„Este surprinzător că a funcționat atât de bine”, spune Firestone.
Sursa originală: Comunicat de presă Berkeley Labs
