Credit imagine: NASA / JPL
În cazul în care ați uitat de ele, navele spațiale gemene ale NASA, Exploration, Spirit și Oportunitate, sunt încă în drum spre Planeta Roșie. Ambele rovers-uri și-au repornit calculatoarele în ultimele două săptămâni pentru a elimina eventualele erori de date care ar fi putut fi cauzate de furtunile solare recente. Spirit ar trebui să ajungă la craterul Gusev pe 4 ianuarie 2004, în timp ce Oportunitatea va ateriza Meridiani Planum pe 25 ianuarie.
Nava spațială NASA Spirit a făcut cea de-a treia manevră de corecție a traiectoriei vineri, 14 noiembrie, și-a reglat bine traseul de zbor spre Marte cu o operație de tragere a motorului planificată în călătoria de șapte luni.
Reglarea traiectoriei a fost proiectată să modifice viteza Spirit cu 0,6 metri pe secundă (1,3 mile pe oră), deplasând punctul de sosire cu 770 de kilometri (478 mile) și timpul de sosire cu 16,5 minute mai aproape de locația și ora planificată, a spus Louis D „Amario, șeful echipei de navigație a proiectului. Pentru a realiza această ajustare, echipa de zbor a poruncit lui Spirit să-și dea foc motoarele timp de 132 de secunde în direcția axei de rotație a navei spațiale și pentru impulsuri scurte în valoare totală de 27 de secunde într-o direcție aproximativ perpendiculară pe axa de rotație.
Spirit are încă trei date programate pentru corecții suplimentare de traiectorie înainte de a ajunge pe Marte la mai puțin de șapte săptămâni de acum. Nava spațială poartă primul dintre cele două Rovers de explorare a Marte echipate pentru a examina geologia din jurul locurilor de aterizare pentru a găsi dovezi despre condițiile de mediu din trecut.
Atât Spirit, cât și gemenii săi, Opportunity, și-au repornit calculatoarele în ultimele două săptămâni. Controlorii de misiune de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, au trimis comenzi pentru această procedură pe fiecare navă spațială pentru a corecta posibile corupții ale registrelor de memorie computerizate prin radiații provenite de la raze solare puternice la sfârșitul lunii octombrie și începutul lunii noiembrie. Fulgii au fost printre cele mai intense înregistrate vreodată.
„Nu am avut nicio dovadă de probleme de memorie, dar am considerat prudent să repornim ambele nave spațiale pentru a asigura integritatea memoriei, folosind ciclul somn-veghe pe care intenționăm să îl facem în fiecare seară după ce roversii sunt pe suprafața lui Marte”, a spus Peter JPL. Theisinger, manager de proiect pentru Mars Exploration Rover Project.
Protonii cu energie mare expulzați de Soarele furtunoase au apărut pe 28 octombrie ca explozii de puncte strălucitoare în instrumentele de urmărire a stelelor folosite atât de Spirit cât și de Oportunitate pentru a sesiza orientarea navei spațiale. Instrumentele au interpretat loviturile de protoni ca stele, astfel încât exploziile le-au copleșit capacitatea de a recunoaște tiparele stelare și de a determina atitudinea navei spațiale. Ambele nave spațiale au trecut temporar la o metodă de rezervă a detectării atitudinii, folosind Soarele. Aceștia au reluat săptămâna trecută utilizarea tracker-urilor.
Ținta lui Spirit este sosirea la Crăciunul Gusev al Martei la 04:35 4 ianuarie 2004, ora universală (8:35 p.m. 3 ianuarie, Pacific Standard Time și 11:35 p.m. 3, Eastern Standard Time). Acestea sunt „timpurile primite de Pământ”, ceea ce înseamnă că reflectă întârzierea necesară pentru un semnal de viteză a luminii de pe Marte pentru a ajunge pe Pământ; pe Marte, aterizarea s-ar fi întâmplat cu aproape 10 minute mai devreme. Trei săptămâni mai târziu, la 05:05 25 ianuarie, ora universală, Oportunitatea va ajunge pe o câmpie de nivel numită Meridiani Planum de pe partea opusă a Martei de la Gusev. Fiecare rover va examina zona de aterizare pentru a găsi dovezi geologice despre istoria apei acolo, informații cheie pentru a evalua dacă situl ar fi putut fi ospitalier pentru viață.
La 6 noiembrie PST din 19 noiembrie, Spirit a parcurs 396,5 milioane de kilometri (246,4 milioane de mile) de la lansarea sa din 10 iunie, cu 91,5 milioane de kilometri (56,2 milioane de mile) pentru a merge înainte de a ajunge pe Marte. Oportunitatea, lansată pe 7 iulie, a parcurs 326 de milioane de kilometri (202 de milioane de mile) și mai are încă 130 de milioane de kilometri (81 de milioane de mile).
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington, DC Informații suplimentare despre proiect sunt disponibile la JPL la http://mars.jpl.nasa.gov/mer și de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
