Este posibil ca unele dintre cele mai vechi animale de pe Pământ să fi folosit rețelele de socializare pentru a discuta între ele, să analizeze mâncarea - și da - poate chiar sext. (Vezi: comunicați între ei, împărtășiți nutrienți și, eventual, reproduceți.)
Într-un studiu publicat joi (5 martie) în revista Current Biology, cercetătorii au analizat sute de rangeomorfi - animale bizare, asemănătoare cu ferigi, care au trăit în colonii mari de pe fundul oceanului, de la aproximativ 571 de milioane la 541 de milioane de ani în urmă - fosilizate de-a lungul coastei Newfoundland, Canada. Spre surprinderea echipei, multe dintre exemplarele fosile păreau a fi conectate între ele prin filamente lungi, asemănătoare cu sfoară, niciodată văzute printre animale atât de vechi. Filamentele individuale se întindeau oriunde de la câțiva centimetri până la 13 metri (4 metri) în lungime și erau conectate gamme din morți din șapte specii diferite, formând ceea ce autorul studiului principal Alexander Liu a numit o „rețea socială” primitivă a locuitorilor din adâncimea mării.
"Aceste organisme par să fi fost în măsură să colonizeze rapid litoralul. De multe ori vedem o specie dominantă pe aceste albii fosile", a spus Liu, profesor la Departamentul de Științe ale Pământului de la Universitatea din Cambridge. „Aceste filamente pot explica cum au putut să facă asta”.
Rangeomorphs se crede că sunt unele dintre cele mai vechi animale non-microscopice de pe Pământ, care se răspândesc prolific în timpul sfârșitului perioadei Ediacaran (cu aproximativ 635 milioane până la 541 de milioane de ani în urmă), în ciuda faptului că nu au guri, intestine, organe reproductive sau mijloace de mișcare vizibile.
Oamenii de știință cred că făpturile au săpat în noroiul de pe fundul oceanului, care sug pasiv nutrienții din apă folosind ramuri simetrice, asemănătoare frunzelor. Se pare că metodele lor au funcționat bine, deoarece coloniile rangeomorph au dominat parcele uriașe de pe malul mării timp de 30 de milioane de ani. Diferite specii variau de la mai puțin de 1 inch (0,02 m) până la 2 m (6,5 picioare) în lungime, iar unele pot fi modificate fizic pentru a valorifica mai bine nutrienții disponibili în jurul lor. Ai putea numi în mod rezonabil rangeomorph „puternicii morphin 'flogers” din Ediacaran și să enervezi doar câțiva oameni de știință în acest proces.
Deoarece gamaomorfii nu s-au mișcat niciodată cu adevărat, înregistrările fosile includ colonii întregi de creaturi păstrate așa cum trăiau de fapt. Când Liu și colegii săi au găsit filamente fosilizate care conectau rangeomorfii în 38 de situri diferite de săpături, a devenit clar că această „rețea” sinusoasă a jucat un rol important în conectarea membrilor coloniilor individuale.
Totuși, acest rol rămâne un mister. Filamentele ar fi putut contribui la stabilizarea membrilor coloniei împotriva curenților puternici, au presupus autorii, făcând fiecare colonie într-un fel de gard viu. Poate că filamentele au fost folosite pentru a transfera nutrienți de la animal la animal, felul în care copacii conectați la rădăcini pot împărtăși resurse astăzi. Sau poate legăturile au fost un instrument pentru reproducerea clonală, un tip de reproducere asexuală în care organismul părinte creează mai multe clone identice. Acest lucru ar fi permis ca gama-morfele să se răspândească pe secțiuni mari ale litoralului foarte rapid, au scris autorii.
Studiul suplimentar al fosilelor rangeomorph este necesar pentru a dezvălui misterul acestor filamente; din păcate, se pare că această rețea socială este protejată prin parolă.
