Nava spațială Cassini a NASA a capturat imagini cu fulgere pe Saturn, permițând oamenilor de știință să creeze primul film care arată fulgerele pe o altă planetă. Porco a spus că abilitatea de a captura fulgerul a fost un rezultat direct al întunecării luminii inelare în partea de noapte a planetei în timpul echinocțiului Saturn de anul trecut. „Și aceste sclipiri s-au dovedit a fi coincidente în timp cu emisia de descărcări electrostatice puternice interceptate de radio Cassini și experimentul de plasmă”, a adăugat Porco.
Sunetul din video aproximează semnalele de descărcare electrostatică detectate de instrument.
„Procesul de descărcare electrostatică și producția de trăsnet este legat de mișcările particulelor și moleculelor încărcate electric în atmosfera Pământului”, a spus Porco, „și același lucru se crede valabil și pentru atmosferele planetelor uriașe. Măsurarea puterii fulgerelor într-o atmosferă planetară poate spune despre energia conținută în furtunile care îi determină și despre vigoarea mișcărilor atmosferice. "
Datele din film și radio sugerează furtuni extrem de puternice, cu fulgere care strălucesc la fel de strălucitoare ca cele mai strălucitoare super-bolțuri de pe Pământ, potrivit lui Andrew Ingersoll, un membru al echipei de imagini Cassini, membru al echipei din California Institute of Technology din Pasadena. "Ce este interesant este că furtunile sunt la fel de puternice - sau chiar mai puternice - la Saturn ca pe Pământ", a spus Ingersoll. „Dar apar mult mai rar, de regulă doar o singură întâmplare pe planetă la un moment dat, deși poate dura luni întregi.”
Primele imagini ale fulgerului au fost surprinse în august 2009, în timpul unei furtuni care s-a oprit din ianuarie până în octombrie 2009 și a durat mai mult decât oricare altă furtună de fulgere observată în sistemul solar. Rezultatele sunt descrise într-un articol acceptat pentru publicare în revista Geophysical Research Letters.
Datele colectate pentru realizarea unui videoclip au venit în noiembrie până la mijlocul lunii decembrie 2009, în timpul unei furtuni mai scurte, care a inclus fulgere mai puternice și semnale radio mai puternice. Cadrele din videoclip au fost obținute peste 16 minute pe 30 noiembrie 2009. Clipeții au durat mai puțin de o secundă. Imaginile arată un nor până la 3.000 de kilometri (1.900 mile) și regiuni luminate de fulgere fulgerând aproximativ 300 de kilometri (190 mile) în diametru. Oamenii de știință folosesc lățimea licăririi pentru a măsura adâncimea fulgerului de sub vârfurile norului.
Pentru mai multe imagini ale evenimentului, vizitați site-ul CICLOPS sau consultați acest comunicat de presă JPL.
