Peisajul modern al lui Marte este un paradox. Multe caracteristici ale suprafeței sunt foarte similare cu cele de pe Pământ, care sunt cauzate de eroziunea transmisă de apă. Însă, pentru viața lor, oamenii de știință nu își pot imagina cum ar fi putut apa apa pe suprafața rece și desecată a lui Marte pentru cea mai mare parte a istoriei lui Marte. În timp ce Marte a fost cândva un loc mai cald și mai umed, a avut o atmosferă foarte subțire de miliarde de ani acum, ceea ce face ca apa să curgă și eroziunea să fie foarte puțin probabilă.
De fapt, în timp ce suprafața planetei Marte devine suficient de caldă pentru a permite dezghețarea gheții, apa lichidă va fierbe odată expusă atmosferei subțiri. Cu toate acestea, într-un nou studiu condus de o echipă internațională de cercetători din Marea Britanie, Franța și Elveția, s-a stabilit că un alt tip de proces de transport care implică sublimarea gheții de apă ar fi putut duce la transformarea peisajului marțian în ceea ce este astăzi .
Studiul, care a fost condus de Dr. Jan Raack - un Marie Sklodowska-Curie Research Fellow la Universitatea Open - a fost publicat recent în revista științifică Comunicații Natura. Intitulat „Levitarea indusă de sediment îmbunătățește transportul în jos pe Marte”, acest studiu de cercetare a constat în experimente care au testat modul în care procesele de pe suprafața lui Marte ar putea permite transportul apei fără ca acesta să fie în formă lichidă.
Pentru a-și desfășura experimentele, echipa a folosit camera de simulare Mars, un instrument de la Universitatea Deschisă care este capabilă să simuleze condițiile atmosferice de pe Marte. Aceasta a presupus scăderea presiunii atmosferice din interiorul camerei la ceea ce este normal pentru Marte - aproximativ 7 mbar, comparativ cu 1000 mbar (1 bar sau 100 kilopascali) aici pe Pământ - în timp ce reglarea temperaturilor.
Pe Marte, temperaturile variază de la un nivel scăzut de -143 ° C (-255 ° F) în timpul iernii la poli până la o maximă de 35 ° C (95 ° F) la ecuator în timpul amiezii de vară. După ce a recreat aceste condiții, echipa a descoperit că atunci când gheața cu apă expusă atmosferei marțiene simulate, nu se va topi pur și simplu. În schimb, acesta ar deveni instabil și ar începe să fiarbă violent.
Cu toate acestea, echipa a constatat, de asemenea, că acest proces ar fi capabil să mute cantități mari de nisip și sedimente, ceea ce ar „efectua” efectiv asupra apei care fierbe. Acest lucru înseamnă că, în comparație cu Pământul, cantități relativ mici de apă lichidă sunt capabile să mute sedimentele pe suprafața planetei Marte. Aceste buzunare de levitare de nisip și moloz ar fi capabile să formeze dune mari, pescărușe, linie de pantă recurentă și alte caracteristici observate pe Marte.
În trecut, oamenii de știință au indicat modul în care aceste caracteristici au fost rezultatul transportului de sedimente pe versanți, dar nu erau clar în ce privește mecanismele din spatele lor. După cum a explicat dr. Jan Raack într-un comunicat de presă OUNews:
„Cercetările noastre au descoperit că acest efect de levitație cauzat de fierberea apei sub presiune scăzută permite transportul rapid de nisip și sedimente pe suprafață. Acesta este un fenomen geologic nou, care nu se întâmplă pe Pământ și ar putea fi vital pentru înțelegerea proceselor similare de pe alte suprafețe planetare. "
Prin aceste experimente, Dr. Raack și colegii săi au putut să dea lumină asupra modului în care condițiile de pe Marte ar putea permite caracteristici pe care tindem să le asociem cu apa care curge aici pe Pământ. Pe lângă faptul că contribuie la rezolvarea unei dezbateri oarecum controversate cu privire la istoria și evoluția geologică a lui Marte, acest studiu este semnificativ și atunci când vine vorba de viitoarele misiuni de explorare.
Dr. Raack recunoaște necesitatea mai multor cercetări pentru a confirma concluziile studiului lor și a indicat că ESA ExoMars 2020 Rover va fi bine poziționat pentru a-l desfășura odată ce este implementat:
„Acesta este un experiment de laborator controlat, cu toate acestea, cercetările arată că efectele unor cantități relativ mici de apă pe Marte în formarea caracteristicilor de pe suprafață ar fi putut fi subestimate pe scară largă. Trebuie să efectuăm mai multe cercetări cu privire la modul în care apa levită pe Marte și misiuni precum ESA ExoMars 2020 Rover vor oferi o perspectivă vitală care să ne ajute să înțelegem mai bine aproapele nostru. "
Studiul a fost co-autor de oameni de știință de la STFC Rutherford Appleton Laborator, Universitatea din Berna și Universitatea din Nantes. Conceptul inițial a fost dezvoltat de Susan J. Conway, de la Universitatea din Nantes, și a fost finanțat printr-o subvenție de la Infrastructura de cercetare Europlanet 2020, care face parte din Programul de cercetare și inovare Orizont 2020 al Uniunii Europene.
Asigurați-vă că consultați acest videoclip al dr. Jan Raack explicând și experimentul lor, prin amabilitatea The Open University:
