Pluton și Charon au fost vizualizate de pe suprafața unuia dintre sateliții candidați recent descoperiți de Pluton. Credit imagine: David A. Aguilar (CfA). Faceți clic pentru a mări
Mercur fierbe. Marte îngheață. Pământul este drept. Când vine vorba de temperaturile planetelor, este logic ca acestea să devină mai reci, cât sunt mai departe de Soare. Dar atunci există Pluto. S-a bănuit că această lume îndepărtată ar putea fi și mai rece decât ar trebui. Oamenii de știință Smithsonian au arătat acum că este adevărat.
Oamenii de știință continuă să discute dacă Pluto este o planetă sau ar trebui considerat un refugiat din centura Kuiper. Oricare ar fi clasificarea sa, Pluton și Charon-ul său lunar sunt siguri că vor adăuga secrete despre istoria timpurie a formării planetei. Caronul este aproximativ jumătate din diametrul planetei în sine și formează o pereche unică în sistemul nostru solar. Cum au ajuns să fie împreună rămâne un mister.
Situat de treizeci de ori mai departe de Soare decât de Pământ, lumina soarelui care ajunge la suprafața lui Pluto este cel mai slabă, în timpul zilei asemănându-se cu amurgul întuneric aici, acasă. Temperatura lui Pluton variază mult pe parcursul orbitei sale, deoarece Pluton poate fi la fel de aproape de soare ca 30 de unități astronomice (AU) și până la 50 UA. (O UA este distanța medie Pământ-Soare de 93 de milioane de mile.) Pe măsură ce Pluton se îndepărtează de Soare, atmosfera sa subțire va îngheța și va cădea la suprafață sub formă de gheață.
Soarele reflectat adunat cu instrumente precum telescopul Keck din Hawaii și Telescopul spațial Hubble a sugerat că suprafața lui Pluto ar putea fi mai rece decât ar trebui, spre deosebire de Charon. Cu toate acestea, niciun telescop capabil să măsoare direct emisia lor termică (căldura lor) nu a fost în stare să pară suficient de fin pentru a distinge cele două corpuri. Apropierea lor a prezentat o provocare formidabilă, întrucât nu sunt niciodată mai îndepărtate decât 0,9 secunde de arc, aproximativ lungimea unui creion văzut de la 30 de mile distanță.
Acum, pentru prima dată, astronomii Smithsonian care folosesc Submillimeter Array (SMA) pe Mauna Kea din Hawaii au luat măsurători directe ale căldurii termice din ambele lumi și au descoperit că Pluton este într-adevăr mai rece decât se aștepta, mai rece chiar decât Charon.
„Cu toții știm despre Venus și efectul său de seră scăpător”, a declarat Mark Gurwell, de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), coautor al acestui studiu, împreună cu Bryan Butler, de la National Radio Astronomy Observatory. „Pluton este un exemplu dinamic al ceea ce am putea numi efect anti-seră. Natura îi place să ne lase cu mistere - și acesta a fost unul mare. ”
În timpul observațiilor, SMA a utilizat cea mai extinsă configurație pentru a obține date interferometrice de înaltă rezoluție, permițând lecturi separate de „termometru” pentru Pluto și Charon. S-a constatat că temperatura suprafeței acoperite cu gheață a lui Pluto a fost de aproximativ 43 K (-382 grade F) în loc de așteptatul 53 K (-364 grade F), ca în Charon din apropiere. Acest lucru se potrivește modelului actual potrivit căruia temperatura scăzută a Plutonului este cauzată de echilibrul dintre gheața de suprafață și atmosfera sa subțire de azot, nu doar cu radiațiile solare primite. Lumina soarelui (energia) care ajunge la suprafața lui Pluto este folosită pentru a transforma o parte din gheața cu azot în gaz, mai degrabă decât pentru a încălzi suprafața. Acest lucru este similar modului în care evaporarea unui lichid poate răci o suprafață, cum ar fi transpirația care îți răcește pielea.
„Aceste rezultate sunt foarte interesante și distractive”, a spus Gurwell. „Imaginați-vă că luați temperatura cu ceva de la aproape trei miliarde de kilometri distanță fără să faceți un apel la casă!”
Această cercetare va fi prezentată la cea de-a 207-a reuniune a American Astronomical Society din Washington, DC.
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
