Universul este un loc mare - și devine tot mai mare tot timpul - deci la scară largă toate structurile nelimitate se îndepărtează unele de altele. Așadar, când ne uităm la obiecte îndepărtate, trebuie să ne reamintim că nu numai că le vedem așa cum au apărut în trecut, când lumina care ne lovește în ochi le-a părăsit mai întâi, ci și că nu mai sunt în acea locație unde par a fi.
Această problemă ajunge la extrem când avem în vedere observațiile primelor stele luminoase și galaxii - galaxia UDFy-38135539 deține în prezent recordul drept cel mai îndepărtat obiect observat și unul dintre cei mai tineri, existent în urmă cu 13,1 miliarde de ani - deși UDFj-39546284 poate fi următorul concurent la vârsta de 13,2 miliarde de ani, sub rezerva confirmării spectroscopice suplimentare.
UDFy-38135539 are un redshift (z) de 10 și nu oferă lumină măsurabilă la lungimi de undă vizibile. Deși lumina de la a fost nevoie de acum 13,1 miliarde de ani pentru a ajunge la noi - nu este corect să spunem că este la 13,1 miliarde de ani lumină. În acea perioadă de intervenție, atât noi, cât și noi, ne-am îndepărtat mai departe unul de celălalt.
Deci nu numai că este acum mai departe decât pare, dar când lumina pe care o vedem acum a fost emisă pentru prima dată, ea și locația pe care o ocupăm acum erau mult mai strânse împreună decât 13,1 miliarde de ani-lumină. Din acest motiv pare mai mare, dar mult mai slab decât ar părea într-un univers static - unde poate fi într-adevăr la 13,1 miliarde de ani lumină.
Așadar, trebuie să clarificăm distanța UDFy-38135539 ca distanță comoving (calculată de la distanța aparentă și rata de expansiune asumată a universului). Acest calcul ar reprezenta distanța adecvată dintre noi și ea - ca și cum ar putea fi o măsură de bandă chiar acum pus instantaneu între noi și acesta.
Această distanță se ridică la aproximativ 30 de miliarde de ani-lumină. Dar doar ghicim că UDFy-38135539 este încă acolo - este mai probabil că s-a contopit cu alte galaxii tinere - devenind, probabil, parte dintr-o uriașă galaxie spirală asemănătoare cu calea noastră lactee, care conține în sine stele care au peste 13 miliarde de ani.
În general, se spune că distanța comoving față de particulele care au emis fundalul microundelor cosmice este la aproximativ 45,7 miliarde de ani lumină distanță - chiar dacă fotonii pe care aceste particule emise au călătorit doar de aproape 13,7 miliarde de ani. În mod similar, prin inferență, marginea absolută a universului observabil se află la 46,6 miliarde de ani lumină.
Cu toate acestea, nu puteți concluziona că aceasta este dimensiunea reală a universului - și nici nu ar trebui să concluzionați că fundalul microundelor cosmice are o origine îndepărtată. Ceașca ta de cafea poate conține particule care au emis inițial fundalul microundelor cosmice - iar fotonii pe care i-au emis pot fi acum 45,7 miliarde de ani lumină distanță - poate că acum sunt colectați de astronomi extratereștri care vor avea astfel propriul univers de rază 46,6 miliarde de ani lumină de dedus - cele mai multe dintre ele nu le pot observa direct.
Toți rezidenții universali trebuie să deducă scala universului de la vârsta fotonilor care vin la noi și din celelalte informații pe care le poartă. Și aceasta va fi întotdeauna informații istorice.
De pe Pământ nu ne putem aștepta să aflăm vreodată nimic despre ceea ce se întâmplă chiar acum la obiecte care sunt mai îndepărtate decât o distanță comovingă de aproximativ 16 miliarde de ani lumină, fiind orizontul evenimentului cosmic (echivalent cu o redshift de aproximativ z = 1,8).
Acest lucru se datorează faptului că acele obiecte sunt chiar acum retrăgându-ne de la noi mai repede decât viteza luminii, chiar dacă am putea continua să primim date istorice actualizate despre ele pentru multe miliarde de ani care urmează - până când vor deveni atât de roșii, încât par să treacă de la existență.
Citire ulterioară: Davis și Lineweaver. Expanding Confusion: concepții greșite comune ale orizonturilor cosmologice și expansiunea superluminală a universului.
