Coasta de sud a Australiei este înconjurată de un labirint de canioane subacvatice, multe dintre ele încă neexplorate. Săptămâna trecută, o echipă internațională de cercetători (și însoțitorul lor de robot subacvatic) a finalizat un sondaj asupra a trei astfel de canioane, descoperind o lume ascunsă atât de grădinile coralice înfloritoare, cât și de cimitirul de coral alb.
Potrivit membrilor expediției, soarta acestor ecosisteme ascunse, care se așează pe calea imediată a apei din ce în ce mai caldă care iese din Oceanul Sudic al Antarcticii, ar putea fi o previzualizare a modului în care va reacționa viața oceanului mai îndepărtată la încălzirea globală continuă.
"Acest lucru are implicații globale, având în vedere că aceste ape provin din întreaga Antarctică, hrănesc toate oceanele majore și reglează sistemul nostru climatic", a declarat membrul expediției Malcolm McCulloch, de la Universitatea din Australia de Vest, într-un comunicat.
În recenta lor călătorie, McCulloch și colegii săi la bordul navei de cercetare R / V Falkor (numit pentru balaurul norocului din Poveste fara sfarsit faima) a explorat adâncimile a trei canioane de pe coasta Australiei de Sud - canionele Bremer, Leeuwin și Perth - coborând pentru prima dată în zona abisală a fiecărei zone sau adâncimile întunecate la aproximativ 2,5 mile (4.000 metri) sub suprafață.
Dincolo de motivul evident al unei astfel de explorări (lumile ascunse sunt nemaipomenite), oamenii de știință sunt interesați de aceste mișcări submarine, deoarece stau pe primele linii ale schimbărilor climatice oceanice. Față de Oceanul de Sud - oceanul care înconjoară Antarctica și leagă oceanele Atlantic, Pacific și Indian cu curentul său care curge în sensul acelor de ceasornic - aceste canioane sunt unele dintre primele ecosisteme de pe Pământ care întâlnesc apele încălzitoare care ies din oceanul Antarcticii.
Datorită unui mecanism numit convergență Antarctică (în care apa rece care curge spre nord se confruntă cu apă mai caldă, care curge spre sud), curenții care părăsesc Oceanul de Sud sunt remarcabil de bogați în nutrienți. Acest lucru face ca canioanele submarine din Australia de Sud să constituie un punct de întâlnire pentru migrarea animalelor. Canionul Bremer, de exemplu, găzduiește cea mai mare adunare sezonieră a emisiunii sudice de balene ucigașe și găzduiește adesea rechini călători, delfini, squide și păsări, au spus cercetătorii.
În timpul ultimei lor expediții, echipajul Falkor a aflat că aceste canioane se plimbă cu viață adânc sub apă. Fiecare loc a găzduit grădini luxuriante de corali, bogate cu viață marină și pline de culoare. Cu toate acestea, fiecare canion (în special Leeuwin) conținea, de asemenea, buzunare extinse de coral mort și fosilizat. Potrivit cercetătorilor, acești corali au înregistrat atât încălzirea recentă, antropică a oceanului, cât și schimbările pe termen lung ale climatului lumii. Încă nu este clar ce a ucis coralul într-un anumit canion, dar cercetătorii vor începe să răspundă la această întrebare imediat ce Falkor va reveni pe teren.
Acest voiaj a fost finanțat de non-profit Schmidt Ocean Institute, iar cea mai nouă cercetare a echipei a apărut încă într-un jurnal revizuit de la egal la egal.
