Proiectul Manhattan, care a avut loc în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost un efort condus de guvernul Statelor Unite pentru cercetarea, construirea și apoi utilizarea unei bombe atomice. Mobilizând mii de oameni de știință din întreaga lume și au loc pe mai multe continente, proiectul a dus în cele din urmă la construcția celor două bombe atomice aruncate pe Hiroshima și Nagasaki.
Cum a început proiectul
În 1939, președintele Franklin Delano Roosevelt a primit o scrisoare de la fizicianul Albert Einstein cu un mesaj urgent: Fizicienii au descoperit recent că elementul de uraniu poate genera cantități mari de energie - suficient, poate, pentru o bombă. Einstein bănuia că Hitler ar putea deja să lucreze la stocarea elementului.
Al Doilea Război Mondial abia începuse și trecuseră încă trei ani până când Statele Unite se implicaseră, dar scrisoarea lui Einstein a mobilizat acțiunea. Guvernul Statelor Unite a început să-i adune pe fizicieni de top într-un proiect secret. La început, obiectivul lor a fost doar să descopere dacă o bombă atomică - o armă care valorifica energia eliberată de un atom divizat în două - a fost cu adevărat posibilă, a spus Alex Wellerstein, istoric științific al Institutului de Tehnologie Stevens din New Jersey. Dar până în 1942, obiectivul era să construiască o bombă înainte ca Germania să poată. În momentul în care Statele Unite au intrat în al doilea război mondial, proiectul recrutase zeci de mii de oameni de știință și civili. Nu după mult timp, i s-a dat numele de cod „Proiectul Manhattan”.
Liderii proiectului
Cercetările privind armele nucleare au început înainte de implicarea Statelor Unite în al doilea război mondial Dar Proiectul Manhattan a fost diferit de proiectele de cercetare care au precedat-o, a spus Wellerstein. Cercetările anterioare au fost teoretice; scopul Proiectului Manhattan a fost construirea unei bombe care ar putea fi folosită în război. Proiectul nu a început cu adevărat până în toamna anului 1941, când inginerul Vannevar Bush, care a condus cercetările nucleare în funcția de șef al Comitetului Uranium, susținut de guvernul american, l-a convins pe Roosevelt că bomba atomică este posibilă și ar putea fi finalizată într-un an , A spus Wellerstein.
În decurs de un an, generalul Leslie R. Groves din Corpul de Ingineri al Armatei din SUA a fost numit directorul proiectului. Această întâlnire a fost un schimbător de jocuri, a spus Wellerstein.
"El a fost responsabil personal să se asigure că a fost prioritatea numărul unu în timpul războiului. A obținut toată finanțarea, toate resursele. El a fost fără încetare", a spus Wellerstein. - Dacă nu ar fi fost responsabil, atunci probabil că nu s-ar fi terminat.
Proiectul Manhattan a solicitat ajutorul a mii de oameni de știință din întreaga țară. Enrico Fermi și Leo Szilard, fizicieni la Universitatea din Chicago, au fost deosebit de importanți în efort, a spus Wellerstein.
"Fermi a fost neobișnuit talentat atât la teoria, cât și la practica fizicii. Acest lucru este neobișnuit, chiar și acum", a spus Wellerstein.
Acești oameni de știință au lucrat cu toții sub J. Robert Oppenheimer, directorul științific al proiectului Manhattan și conducătorul Laboratorului Național Los Alamos din New Mexico.
Unul dintre primii pași ai proiectului a fost producerea unei reacții în lanț - o cascadă de atomi de despicare care poate elibera suficientă energie pentru a declanșa o explozie. La scurt timp după începerea proiectului Manhattan, Enrico Fermi și Leo Szilard au devenit primii oameni de știință din lume care au atins acest obiectiv, potrivit Fundației Atomic Heritage.
Orașe secrete
În ciuda numelui său, cercetările pentru Proiectul Manhattan au avut loc în Statele Unite, precum și Canada, Anglia, Congo belgian și anumite părți din Pacificul de Sud. Dar cele mai sensibile întrebări de cercetare au fost explorate la Laboratorul Național Los Alamos, "în mijlocul nicăieri", a spus Wellerstein. Laboratorul, situat în munții îndepărtați din nordul New Mexico, a fost înființat în 1943.
Los Alamos nu a fost singurul laborator implicat în Proiectul Manhattan. Met Lab de la Universitatea din Chicago și Rad Lab de la Universitatea din California, Berkeley au avut amândoi roluri importante. Întrebările cercetate de aceste laboratoare universitare ar putea fi ușor descrise în legătură cu o altă aplicație a fizicii și nu neapărat cu dezvoltarea bombelor, a spus Wellerstein.
"Dacă sunteți pe aceste alte site-uri, faceți plutoniu; nu știți de ce faceți plutoniu", a spus Wellerstein. „La Los Alamos, faci bombe atomice”, și asta era ceva ce guvernul american avea nevoie pentru a ține sub înfășurări.
Locația îndepărtată a lui Los Alamos a fost crucială pentru a păstra secretul scopului proiectului. Întrebările explorate la Los Alamos au inclus cum să construiți fizic o bombă, cum să o proiectați și unde să o combinați - „chestii cu adevărat practice, fizice”, a spus Wellerstein.
Pentru a construi o bombă, oamenii de știință au avut nevoie de cantități mari de uraniu instabil, radioactiv sau plutoniu. Uraniul a fost mai ușor de obținut decât plutoniu, dar oamenii de știință au crezut că plutoniul ar putea oferi o rută mai rapidă spre dezvoltarea bombei, potrivit Departamentului Energiei. Au decis să încerce ambele și au construit reactoare nucleare pentru fiecare element - reactorul de uraniu Oak Ridge din estul Tennessee și reactorul plutoniu Hanford din Washington.
Au fost necesare zeci de mii de oameni pentru a construi și opera aceste facilități: oameni de știință, personal de custodie, secretari și lucrători administrativi. Până la sfârșitul războiului, peste 500.000 de oameni lucraseră la proiect, a spus Wellerstein. Asta a creat o provocare: Cum angajați zeci de mii de oameni pentru o operație, reușind în același timp să păstrați secret această operație? Răspunsul a fost orașele secrete.
Orașele au fost construite în jurul noilor reactoare pentru lucrătorii casnici și familiile lor. Până la sfârșitul războiului, Oak Ridge s-a lăudat cu o populație de 75.000 de locuitori, iar Hanford cu o populație de 50.000, potrivit Fundației Atomic Heritage. Dar aceste orașe nu apăreau pe hărți, iar majoritatea lucrătorilor nu aveau habar la ce lucrau, potrivit Voices of the Manhattan Project, un proiect de istorie orală condus de Societatea istorică Los Alamos. Într-o politică numită compartimentare, lucrătorilor li s-a oferit informații pe baza „nevoii de a ști”, a spus Wellerstein.
"A fost foarte greu", a spus el. "Nu a fost ușor să păstrezi un secret. Au avut scurgeri, zvonuri și spioni."
În ciuda cât de provocatoare a fost să păstreze secretul proiectului, existența unei bombe cu atom a ajuns încă o surpriză pentru aproape toată lumea din lume, inclusiv pentru cei care au lucrat la el, a spus Wellerstein.
Folosind bomba
Până la 16 iulie 1945, prima bombă atomică, numită Gadget, era gata. La aproximativ 150 de mile în afara Los Alamos, în îndepărtatul deșert Jornada Del Muerto, cercetătorii au efectuat testul Trinitate - prima explozie atomică.
În anii de la începutul său, obiectivele proiectului Manhattan s-au schimbat drastic. Obiectivul proiectului nu mai era de a alerga Germania pentru a construi o bombă, a spus Wellerstein. De mult era clar că Germania nu știa că este într-o cursă. În schimb, obiectivele guvernului american au apelat la Japonia.
La scurt timp după testul Trinity, două bombe atomice, o bombă de uraniu numită „Micuțul” și o bombă de plutoniu numită „Omul gras”, au fost adunate pe Insula Tinian din Pacificul de Sud, iar bombardierii au început să efectueze zboruri de încercare în Japonia.
Săptămâni după explozia Gadgetului, două bombe atomice au fost aruncate pe Japonia. La 6 august 1945, Băiețelul a fost aruncat pe Hiroshima. Doar trei zile mai târziu, pe 9 august, Fat Man a fost aruncat pe Nagasaki. Aproape 110.000 de oameni au murit în exploziile inițiale, potrivit Departamentului Energiei. Mai puțin de o săptămână mai târziu, Japonia s-a predat forțelor aliate, începând sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
Urmărirea și sfârșitul proiectului Manhattan
Proiectul Manhattan a fost un succes? Depinde de cine întrebi.
Unii oameni de știință au fost critici pentru direcția pe care a luat-o Proiectul Manhattan, a spus Wellerstein. Acești oameni de știință le-a plăcut ideea de a alerga împotriva Germaniei pentru a construi bomba, dar au avut calități despre folosirea ei efectivă. Szilard a fost unul dintre acei dizidenți. Înainte de Hiroshima și Nagasaki, el a solicitat lui Truman să nu arunce bomba într-un oraș. După încheierea proiectului Manhattan, a renunțat la studiul fizicii și a intrat în biologie.
Unii oameni de știință care au lucrat cu bomba credeau cu sinceritate că amenințarea cu distrugerea totală va pune capăt întregului război, a spus Wellerstein. Prin această măsură, a fost un eșec, a spus el. Dezvoltarea bombei atomice a pornit într-o cursă de arme nucleare și Războiul Rece.
Totuși, Proiectul Manhattan a atins un singur obiectiv: a ajutat la încheierea celui de-al Doilea Război Mondial.
