Un încărcător comercial de marfă Cygnus tocmai a sosit la Kennedy Space Center (KSC) din Florida pentru a începe prelucrarea intensivă pentru o misiune critică de a livra aproximativ patru tone de experimente științifice și consumabile către Stația Spațială Internațională (ISS) în vârful unei rachete Atlas V din la începutul lunii decembrie - în calitate de producător Orbital ATK face un pas important în activități pentru a-și îndeplini angajamentele de aprovizionare a stației și pentru a se recupera din eșecul catastrofal de lansare al rachetelor Antares din octombrie anul trecut.
Profitând de flexibilitatea construită pentru a lansa Cygnus pe o varietate de rachete, Orbital ATK a contractat rapid producătorul de rachete United Launch Alliance (ULA) pentru a propulsa nava de marfă cât mai curând practică pe venerabilul Atlas V - întrucât Orbital încearcă simultan să reinginească Antares și readuceți vehiculul înapoi la starea de zbor completă în 2016.
Întrucât cea mai rapidă și puternică cale de întoarcere la livrarea orbitală de marfă trece prin Florida printr-un Atlas V, Orbital ATK a făcut echipă cu ULA pentru a lansa cel puțin un Cygnus cu o opțiune pentru mai multe.
Cygnus este alcătuit dintr-un modul presurizat de marfă (PCM) fabricat de instalația de producție a lui Thales Alenia Space din Torino, Italia și un modul de servicii (SM) fabricat la Orbital ATK Dulles, Virginia.
PCM a sosit luni, 11 august și acum este procesat pentru zborul poreclit OA-4 la KSC din cadrul Stației Spațiale de Prelucrare a Stației Spațiale (SSPF). După ce SM va ajunge în octombrie, va fi conectat la PCM în interiorul SSPF.
Prima misiune de marfă Cygnus ar trebui să se ridice cândva la sfârșitul celui de-al patrulea trimestru al anului 2015, poate chiar de pe 3 decembrie, la bordul unui vehicul Atlas V 401 de la Space Launch Complex 41 (SLC-41) din Stația Aeriană Cape Canaveral din Florida.
Întrucât manifestul Atlas V al ULA a fost deja rezervat complet, managerii ULA mi-au spus că au lucrat cu sârguință pentru a găsi o modalitate de a fabrica și insera un Atlas V suplimentar în fluxul de secvență de lansare strâns de la Cape.
Și din moment ce stația și echipajele sale de șase persoane nu pot supraviețui și își desfășoară activitatea de cercetare științifică fără un tren constant de misiuni de livrare de marfă din partea națiunilor partenere ale stației, Orbital ATK „dedică eforturi maxime” pentru a obține arhitectura de aprovizionare Antares / Cygnus ISS înapoi pe traseu cât mai repede posibil.
Orbital ATK deține un contract comercial Resupply Services (CRS) de la NASA, în valoare de 1,9 miliarde de dolari, pentru a livra 20 000 de kilograme de experimente de cercetare, provizioane de echipaj, piese de schimb și hardware pentru opt zboruri de livrare de marfă Cygnus către ISS.
Cu toate acestea, misiunile Cygnus au fost puse în așteptare când cel de-al treilea zbor operațional Antares / Cygnus a fost distrus într-un infern furibund la aproximativ 15 secunde de la decolarea misiunii Orb-3 de la lansarea 0A la facilitatea de zbor Wallops de la NASA, pe malul estic al Virginiei.
„Ne-am angajat la NASA că vom relua misiunile de livrare a încărcăturii CRS cât mai curând posibil, în baza unui plan cuprinzător„ de avansare ”după eșecul de lansare de la Antares în octombrie trecut”, a declarat David W. Thompson, președinte și director executiv al Orbital ATK.
„De atunci, echipa noastră s-a concentrat puternic pe îndeplinirea acestui angajament. Cu o misiune Cygnus programată pentru sfârșitul acestui an și cel puțin trei misiuni la Stația Spațială planificată în 2016, suntem pe cale să îndeplinim cerințele noastre de marfă CRS pentru NASA. "
Orbital spune că vor livra întreaga cantitate de marfă specificată în contractul CRS cu NASA.
„Echipa noastră și partenerii noștri dedică eforturi maxime pentru a asigura succesul programului de marfă comercial ISS al NASA.”
„Ne-am angajat să îndeplinim toate cerințele misiunii CRS și suntem pregătiți să furnizăm în continuare Stația Spațială.”
Pentru misiunea OA-4 de marfă, Cygnus va fi încărcat cu cea mai grea marfă până în prezent pe aproape patru tone.
Marfă mai grea este posibilă, deoarece va fi folosită o versiune mai lungă a Cygnus.
Această misiune va zbura cu ajutorul modulului extins de presiune Cygnus (PCM), care va transporta aproximativ 3.500 kg sau 7.700 de lire livrări la stație.
„Este o perioadă foarte interesantă pentru echipa Cygnus de la Orbital ATK”, a declarat Frank DeMauro, vicepreședinte Human Space Systems și director de programe al programului Commercial Resupply Services la Orbital ATK.
„Nu doar că lansăm de la Kennedy pe un Atlas V pentru prima dată, dar acesta va fi și primul zbor al Enhanced Cygnus, care include un modul de marfă mai mare și un modul de service mai eficient.
Utilizarea Cygnus îmbunătățită în combinație cu tracțiunea adăugată ULA V este un schimbător de jocuri care permite Cygnus să-și poarte sarcina maximă de marfă posibilă pentru NASA.
„În primele noastre trei misiuni, am livrat 3.629 de kilograme către stația spațială, aproximativ greutatea a două camionete F-150”, a declarat Frank DeMauro.
OA-4 Cygnus va livra aproximativ 3.500 de kilograme.
Odată ajuns pe orbită, Cygnus își trage propulsoarele de la bord pentru a se ghida cu exactitate aproape de stația spațială, astfel încât astronauții să-l poată prinde cu brațul robot și să-l acopere într-un port din stație.
Asigurați-vă că citiți rapoartele anterioare ale martorilor oculari ale lui Ken despre eșecul Antares din octombrie trecut la NASA Wallops și raportările în curs despre eforturile de recuperare ale Orkital ATK - toate aici la Space Magazine.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
