[/legendă]
Recent, nava spațială Dawn - pe traseul său circuit spre centura asteroidului - a folosit gravitatea lui Marte pentru a oferi un pic de „lovitură” vitezei navei spațiale. Space Magazine a avut în sfârșit șansa de a lua pas cu echipa din misiunea Dawn în urma acestei manevre pentru a afla cum au decurs lucrurile și cum se desfășoară nava spațială în urma operațiunilor de asistență gravitațională. "Asistența gravitațională a reușit exact ceea ce am avut nevoie pentru a începe cursul pentru Vesta", a declarat, pentru UT, inginerul șef al Dawn. „Pe lângă asistența gravitațională, am decis să efectuăm și o calibrare a instrumentelor bonus, profitând de zborul unei planete atât de bine studiate. În acest sens, am obținut date despre performanță pe unele instrumente. ” Imaginea văzută aici pe suprafața lui Marte este unul dintre rezultatele acestor calibrări.
Zorii vor vizita doi asteroizi diferiți, Vesta și Ceres. Datorită motorului său ionic distinctiv, nava spațială va putea intra pe orbită în jurul orașului Vesta în august 2011, să rămână acolo până în mai 2012, apoi să plece de pe orbită și să se îndrepte către Ceres, ajungând în februarie 2015.
Propulsorii funcționează folosind o sarcină electrică pentru a accelera ionii din combustibilul cu xenon până la o viteză de 10 ori mai mare decât a motoarelor chimice. Dar ce înseamnă asta pentru asistența la gravitație - există vreo diferență între un motor cu ioni față de un propulsor chimic într-un asistență de gravitație?
„În cele mai multe moduri, nu există nicio diferență”, a spus Rayman. „Am folosit propulsorul cu ioni pentru a începe cursul pentru asistența la gravitație, dar nava spațială a urcat timp de cele mai multe 4.5 luni înainte de a ajunge pe Marte. Când a trebuit să rafinăm traiectoria, am folosit propulsorul cu ioni, deoarece este mult mai eficient decât propulsia convențională. Mai mult, deoarece propulsia ionică oferă atât de multă flexibilitate în misiune, nu a trebuit să lovim o „fereastră” atât de mică la Marte. ”
În general, o asistență gravitațională este folosită pentru a crește viteza unei nave spațiale și pentru a o propulsa spre exterior în sistemul solar, mult mai departe de Soare decât ar fi putut face vehiculul său de lansare.
Dawn s-a apropiat de 549 de kilometri (341 de mile) de Planeta Roșie în cursul marți, 17 februarie. JPL a spus că dacă Dawn ar fi trebuit să efectueze aceste reglaje orbitale pe cont propriu, fără nici o deflecție gravitațională pe Marte, nava spațială ar fi trebuit să își ardă motoarele și să schimbe viteza cu mai mult de 9.330 de kilometri pe oră (5.800 de mile pe oră).
La puterea maximă, fiecare motor produce un total de 91 de miliarde de tone - aproximativ forța implicată în ținerea unei singure bucăți de hârtie de notebook în mână. Nu ați dori să folosiți propulsia ionică pentru a merge pe o autostradă: La accelerație maximă, sistemul de zor patru zile ar trebui să accelereze de la 0 la 60 mile pe oră.
Utilizarea gravitației lui Marte a fost o parte importantă a misiunii Dawn, care face posibilă deplasarea către centura asteroidului.
Surse: JPL, schimb de emailuri cu Marc Rayman
