Această imagine arată piticul maro ISO-Oph 102, sau Rho-Oph 102, în regiunea formatoare de stele Rho Ophiuchi. Recunoaștere: Davide De Martin
Piticii maronii locuiesc într-un fel de linie confuză între stele și planete: masa lor este aparent prea mică pentru a fi stele cu drepturi depline și totuși sunt prea mari pentru a fi planete. Aceste stele slabe au fost descoperite doar în 1995, dar estimările actuale spun că piticele brune ar putea fi la fel de numeroase ca stelele normale din galaxia noastră. Acum, astronomii au găsit un pitic brun care are un disc prăfuit care îl înconjoară, la fel ca discurile care înconjoară stele tinere obișnuite. Conține boabe solide de dimensiuni milimetrice, iar în jurul altor stele nou-născuți, aceste discuri de praf cosmic sunt acolo unde se formează planetele. Astronomii spun că aceste surprinzătoare găsesc teorii cu privire la modul în care se formează planete stâncoase, la scară terestră, și sugerează că planetele stâncoase pot fi și mai frecvente în Univers decât se așteptau.
Se crede că planetele stâncoase se formează prin coliziunea aleatorie și se lipesc de ceea ce sunt inițial particule microscopice în discul de material din jurul unei stele. Aceste boabe minuscule sunt similare cu funinginea sau nisipul foarte fin. Cu toate acestea, în regiunile exterioare din jurul unui pitic maron, astronomii se așteptau ca boabele să nu poată crește, deoarece discurile erau prea rare, iar particulele se vor mișca prea repede pentru a se lipi după coliziune. De asemenea, teoriile predominante spun că orice boabe care reușesc să se formeze trebuie să se deplaseze rapid spre piticul brun brun, dispărând din părțile exterioare ale discului, unde ar putea fi detectate.
„Am fost complet surprinși să găsim boabe de dimensiuni milimetrice în acest mic disc subțire”, a spus Luca Ricci, de la Institutul de Tehnologie din California, SUA, care a condus o echipă de astronomi cu sediul în Statele Unite, Europa și Chile. „Cerealele solide de această dimensiune nu ar trebui să se poată forma în regiunile exterioare reci ale unui disc în jurul unui pitic maroniu, dar se pare că așa sunt. Nu putem fi siguri dacă s-ar putea dezvolta o întreagă planetă stâncoasă sau deja, dar vedem primii pași, așa că va trebui să ne schimbăm ipotezele cu privire la condițiile necesare pentru creșterea solidelor ", a spus el .
Impresia artistului despre discul de praf și gaz în jurul unui pitic maroniu. Credit: ESO
Ricci și echipa sa au utilizat Array-ul de mare milimetru / submillimetru Atacama (ALMA) pentru observațiile lor. Chiar dacă telescopul nu este încă finalizat încă, rezoluția înaltă a ALMA a permis echipei să identifice gazul de monoxid de carbon în jurul piticului maron - prima dată când a fost detectat gaz molecular la un astfel de disc. Această descoperire, împreună cu boabele de dimensiunea milimetrică, sugerează că discul este mult mai asemănător cu cele din jurul stelelor tinere decât se așteptase anterior.
ALMA, situată în deșertul chilian de înaltă altitudine, este o colecție de antene de înaltă precizie, în formă de farfurie, care lucrează împreună ca un telescop mare pentru a observa Universul în lungimi de undă milimetrice, permițând observații ale detaliilor și sensibilității extreme. Construcția ALMA este programată să se termine în 2013, dar astronomii au început să observe cu o serie parțială de preparate ALMA în 2011.
Astronomii au indicat ALMA către tânărul pitic brun ISO-Oph 102, cunoscut și sub numele de Rho-Oph 102, în regiunea formatoare de stele Rho Ophiuchi din constelația Ophiuchus. Pitica brună are de aproximativ 60 de ori masa lui Jupiter, dar doar de 0,06 ori mai mare decât cea a Soarelui și la fel are prea puțină masă pentru a aprinde reacțiile termonucleare prin care strălucesc stelele obișnuite. Cu toate acestea, emite căldură degajată prin contracția sa gravitațională lentă și strălucește slab cu o culoare roșiatică.
Astronomii au putut determina granulele din disc au o dimensiune de un milimetru sau mai mult.
"ALMA este un instrument puternic și nou pentru rezolvarea misterelor formării sistemului planetar", a spus Leonardo Testi de la ESO, membru al echipei de cercetare. „Încercarea cu telescoape de generație anterioară ar fi avut nevoie de aproape o lună de observare - imposibil de mult în practică. Dar, folosind doar un sfert din complementul final al antenelor ALMA, am putut să îl facem în mai puțin de o oră! ” el a spus.
Când ALMA este finalizat, echipa speră să întoarcă din nou telescopul spre Rho-Oph 102 și alte obiecte similare.
„În curând vom putea detecta nu numai prezența particulelor mici în discuri”, a spus Ricci, ci să identificăm modul în care acestea sunt răspândite pe discul circumstanțial și cum interacționează cu gazul pe care l-am detectat și pe disc. . Acest lucru ne va ajuta să înțelegem mai bine cum vor fi planetele. "
Sursa: ESO
