Se pare că eforturile de a scoate taxiurile din spațiul comercial - au reușit. SNC este una dintre cele patru companii care au avut propuneri selectate de NASA în cadrul Programului comercial de dezvoltare a echipajelor - 02 (CCDev2).
Zborul de testare, ceea ce este cunoscut sub denumirea de test de zbor liber sau de înaltă altitudine, va vedea Dream Chaser ridicat în aer, unde nava va fi eliberată din aeronava sa de transport și va încerca o aterizare fără pilot. Pe parcursul acestui program de testare a zborului, SNC va testa autolandul avionului spațial și alte capacități.
„Sierra Nevada Space Systems este onorat de a fi acordat de către NASA un plus de 25,6 milioane dolari ca parte a celei de-a doua runde a Programului de Dezvoltare a echipajelor comerciale (CCDev2), aducând premiul total la 105,6 milioane USD pentru această rundă a competiției”, a declarat Mark Sirangelo , șeful Sierra Nevada Space Systems. „Ca parte a CCDev2, Programul a finalizat deja patru dintre etapele planificate, la timp și la buget. Cele treisprezece etape repere CCDev2 vor culmina cu o probă de zbor liberă de mare altitudine a vehiculului nostru în vara anului 2012. ”
Având în vedere că flota de orbiteri a NASA s-a retras și a fost pregătită să se afișeze în muzee, NASA depinde de Soyuz-ul rus pentru acces la Stația Spațială Internațională (ISS). În prezent, NASA plătește Rusiei 63 de milioane de dolari pe loc pentru excursii la laboratorul de orbitare.
Multe dintre companiile spațiale din NewSpace și cele consacrate și-au declarat intenția de a reduce perioada de timp pe care SUA este într-o astfel de poziție. De asemenea, NASA a lucrat pentru a ajuta companiile care lucrează la CCDev2 pentru a-și respecta sau depăși termenele.
NASA speră că aceste evoluții vor permite agenției spațiale să transfere transportul către ISS către firme comerciale până în 2016.
În cazul SNC, NASA a majorat ceea ce compania a fost plătită cu un plus de 25,6 milioane USD. SNC a primit deja 80 de milioane de dolari ca parte a contractului CCDev2. După acest impuls al finanțării, SNC a anunțat că testul de scădere va avea loc vara viitoare.
Proiectarea Dream Chaser se bazează în principal pe proiectarea corpului de ridicare HL-20 și este capabilă să transporte șapte astronauți pe orbită. Dream Chaser este proiectat să lanseze de la stația de forță aeriană din Cape Canaveral, situată în Florida, deasupra unei Alianțe Unite pentru lansare (ULA), Atlas V 402.
Dacă totul merge în funcție de modul în care este planificat în prezent, zborul de testare va avea loc fie la baza aeriană a aeronavei Edwards, aflată în California, fie în raza albă a rachetelor White Sands din New Mexico. WhiteKnightTwo de la Virgin Galactic va purta avionul spațial Dream Chaser în sus pentru test. Virgin Galactic, o altă firmă din NewSpace, are sediul în Statele Unite și este deținută de Sir Richard Branson.
SUA este considerată de SUA și de celelalte 15 națiuni implicate în proiect ca fiind o investiție crucială și care au o singură modalitate de a trimite echipajul către și de la ISS ca fiind inacceptabile. Dream Chaser din Sierra Nevada i se alătură navele spațiale Dragon Space Space Exploration Technologies (SpaceX) Dragon, CST-100 și nava spațială a lui Blue Origin, care nu a mai fost denumită în contractul CCDev2.
