Inele Saturn. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Oamenii de știință Cassini au anunțat astăzi (5 septembrie 2005) o serie de rezultate noi și fantastice din primul sezon al vizionării inelelor prime, inclusiv câteva descoperiri neașteptate pe inelele lui Saturn. Acestea includ noi structuri în inelele difuze ale lui Saturn, aglomerațiile și nodurile din inelul F - unele dintre care pot fi lunile mici - și un inel spiralat complet neașteptat în jurul planetei în vecinătatea inelului F.
Rezultatele sunt ilustrate în imagini și filme prelucrate lansate astăzi și găsite la http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini.
În primul rând pe linia noilor descoperiri este faptul că părțile din inelul D (inelul cel mai interior al lui Saturn) s-au relocat și s-au redus la culoare. Imaginile arată una dintre cele mai importante structuri inelare discrete din inelul D s-a schimbat în luminozitate și s-a mutat spre interior cu Saturn cu până la 200 de kilometri (124 mile). O schimbare de-a lungul celor 25 de ani de la flybys-urile navei spațiale Voyager NASA indică vieți evolutive foarte scurte în inelul D și prezintă un interes deosebit pentru oamenii de știință care au sperat că Cassini va oferi informații despre vârstele inelelor și viețile.
Dr. Matt Hedman, un asociat al echipei de imagini de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, a declarat: „Cred că imaginile noastre Cassini ale inelului D oferă informații noi despre dinamica și durata de viață a particulelor de inel într-un nou regim, foarte aproape de planetă. .“
Inelul G delicat înconjoară planeta la aproximativ 170.000 de kilometri (106.000 mile) de centrul lui Saturn. Oamenii de știință Cassini au găsit acum un segment discontinuu de inele strălucitoare, sau „arc”, în acest inel care poartă cel puțin o similitudine trecătoare cu cele imaginate în jurul Neptunului în 1989 de navele spațiale Voyager 2 ale NASA. Oamenii de știință cred că arcurile de lungă durată pot fi create sau întreținute de o lună ascunsă din apropiere. Un alt gând este că acestea s-au format ca urmare a unui impact meteoroid.
Inelele D și G ale lui Saturn conțin foarte puține materiale, iar particulele minuscule și înghețate au dimensiunea prafului sau a fumului.
Cercetând inelul F intrigant și înnodat, oamenii de știință ai echipei de imagini au descoperit, de asemenea, că inelele fantome care flanchează miezul inelului sunt aranjate într-o structură spirală plină ca un izvor în jurul planetei. Alte structuri în spirală văzute în inelele principale ale lui Saturn, densitatea și undele de îndoire, sunt inițiate de influența gravitațională a unei luni orbitante.
Densitatea și undele de îndoire se deplasează pe inele din cauza modului în care particulele de inel relativ masive exercită o influență gravitațională una asupra celuilalt și se pot deplasa împreună. În schimb, structura spirală conține foarte puțină masă și pare să provină dintr-un material cumva epilat episodic din miezul inelului F și apoi tăiat din cauza diferitelor viteze orbitale urmate de particulele constitutive.
„Este o mare surpriză să vezi un braț în spirală în inelele lui Saturn”, a spus dr. Sebastien Charnoz, asociat al echipei de imagini de la Universitatea din Paris. „Este foarte posibil ca spirala să fie o consecință a lunilor care traversează inelul F și să răspândească particule în jur și poate ne spune că inelul F ar putea fi o structură foarte instabilă sau chiar o efemeră.”
În aceeași regiune, oamenii de știință continuă să observe mici caracteristici asemănătoare, care pot fi înrâurite în grupuri de materiale sau lunete minuscule. Unele dintre ele au fost văzute pentru o parte mai bună a unui an. Natura solidă sau nu a acestor obiecte misterioase în inelă F poate fi determinată de observări repetate: lunile vor persista, în timp ce aglomerațiile vor fi disipate cu timpul.
„Am bănuit de multă vreme că lunile mici se ascundeau printre toroanele inelului F și produceau unele dintre structurile pe care le vedem”, a spus profesorul membru al echipei de imagini, Carl Murray, de la Queen Mary, Universitatea din Londra. „Acum, problema este că detectăm obiecte care pot fi fie lunile solide care controlează inelul, fie doar grupuri de particule libere din inel și este greu de spus diferența. Este ca și cum ai încerca să distingi câinii de oaie de oile într-o turmă foarte mare. ”
O caracteristică nedumerită a cel puțin două dintre grupările / lunile este că acestea par să treacă periodic inelul F. Unul dintre ei, un obiect care a fost descoperit anul trecut (S / 2004 S6), poate fi responsabil de formarea spiralei.
„Dacă orbita pe care am calculat-o pentru S / 2004 S6 este corectă, atunci aceasta trebuie să arate periodic prin miezul inelului F”, a spus dr. Joseph Spitale, o echipă imagistică asociată la Space Science Institute din Boulder, Colo. "Detaliile acestei interacțiuni nu sunt înțelese, dar probabil că există consecințe observabile, și poate că spirală cu inel F este una dintre ele."
Aceste rezultate ale inelului au fost obținute în timpul verii, deoarece Cassini se afla într-o perioadă de vizionare inelară în care orbita navei spațiale a fost ridicată pentru a privi în jos. Descoperirile au început aproape imediat, odată cu descoperirea, în mai, a unei minuțiuni luneti care orbitează în interiorul îngustului Keeler Gap, în inelul exterior al lui Saturn.
Aceste și alte rezultate au fost prezentate într-un briefing de presă la cea de-a 37-a reuniune anuală a diviziei pentru ședința planetară, știință care a avut loc săptămâna aceasta la Cambridge, Anglia.
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
