Pe 19 octombrie 2017, Telescopul de panoramă panoramică și sistemul de reacție rapidă-1 (Pan-STARRS-1) din Hawaii a anunțat prima detectare a unui asteroid interstelar, numit 1I / 2017 U1 (numit Oumuamua). În lunile care au urmat, au fost efectuate multiple observații care au permis astronomilor să-și facă o idee mai bună despre dimensiunea și forma acesteia, dezvăluind în același timp că acesta avea caracteristicile atât ale unei comete, cât și ale unui asteroid.
Destul de interesant, au existat și unele speculații care, pe baza formei sale, „Oumuamua ar putea fi de fapt o navă spațială interstelară (Breakthrough Listen chiar a monitorizat-o pentru semne de semnale radio!). Un nou studiu realizat de o pereche de astronomi de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) a făcut un pas mai departe, sugerând că „Oumuamua poate fi de fapt o navigă ușoară de origine extraterestră.
Studiul - „Ar putea explica presiunea radiațiilor solare„ Accelerația precisă a lui Oumuamua? ”, Care a apărut recent online - a fost realizat de Shmuel Bialy și prof. Abraham Loeb. În timp ce Bialy este cercetător postdoctoral la Institutul pentru Teorie și Calcul al CfA (ITC), prof. Loeb este directorul ITC, Frank B. Baird Jr., profesor de știință la Universitatea Harvard și președintele șef al Breakthrough Starshot Comitetul consultativ.
Pentru recapitulare, „Oumuamua a fost observat pentru prima dată de sondajul Pan-STARRS-1 la 40 de zile după ce a făcut trecerea cea mai apropiată la Soare (pe 9 septembrie 2017). În acest moment, se afla la aproximativ 0,25 UA de Soare (un sfert din distanța dintre Pământ și Soare), și deja la ieșirea din Sistemul Solar. În acea perioadă, astronomii au remarcat că părea că are o densitate ridicată (indică o compoziție stâncoasă și metalică) și că se învârte rapid.
Deși nu arăta niciun semn de depășire în timp ce trecea aproape de Soarele nostru (ceea ce ar fi indicat că este vorba despre o cometă), o echipă de cercetare a reușit să obțină spectre care să indice că „Oumuamua era mai înghețată decât se credea anterior. Apoi, când a început să părăsească Sistemul Solar, Telescopul spațial Hubble a surprins câteva imagini finale ale „Oumuamua care dezvăluia un comportament neașteptat.
După examinarea imaginilor, o altă echipă internațională de cercetare a descoperit că „Oumuamua a crescut în viteză, în loc să încetinească așa cum era de așteptat. Cea mai probabilă explicație, au susținut ei, a fost că „Oumuamua a evacuat materialul de pe suprafața sa din cauza încălzirii solare (de asemenea, exagerarea). Eliberarea acestui material, care este în concordanță cu modul în care se comportă o cometă, ar oferi „Oumuamua apăsarea constantă de care avea nevoie pentru a obține acest impuls în viteză.
Pentru aceasta, Bialy și Loeb oferă o contra-explicație. Dacă „Oumuamua ar fi de fapt o cometă, de ce atunci nu a experimentat depășirea când a fost cel mai aproape de Soarele nostru? În plus, aceștia citează alte cercetări care au arătat că, dacă depășirea ar fi fost responsabilă pentru accelerare, aceasta ar fi provocat și o evoluție rapidă în spinarea „Oumuamua” (ceea ce nu a fost observat).
Practic, Bialy și Loeb consideră că „Oumuamua ar putea fi, de fapt, o navă ușoară, o formă de navă spațială care se bazează pe presiunea radiației pentru a genera propulsie - similar cu ceea ce Breakthrough Starshot se lucrează la. Similar cu ceea ce este planificat pentru Starshot, s-ar putea ca această navigă ușoară să fi fost trimisă dintr-o altă civilizație să studieze Sistemul nostru solar și să caute semne de viață. După cum a explicat prof. Loeb pentru Space Magazine prin e-mail:
„Explicăm excesul de accelerație a lui Oumuamua departe de Soare, ca urmare a forței pe care lumina soarelui o exercită pe suprafața sa. Pentru ca această forță să explice accelerația măsurată în exces, obiectul trebuie să fie extrem de subțire, de ordinul unei fracțiuni de milimetru în grosime, dar în dimensiune de zeci de metri. Acest lucru face ca obiectul să fie ușor pentru suprafața sa și îi permite să acționeze ca o navigare ușoară. Originea sa poate fi fie naturală (în mediul interstelar sau discuri proto-planetare), fie artificială (ca sondă trimisă pentru o misiune de recunoaștere în regiunea interioară a sistemului solar). "
Pe baza acestui lucru, Bialy și Loeb au procedat la calcularea formei, grosimii și raportului masă-suprafață probabil pe care ar avea un astfel de obiect artificial. De asemenea, au încercat să stabilească dacă acest obiect va fi capabil să supraviețuiască în spațiul interstelar și dacă va putea sau nu să reziste la tensiunile provocate de forțele de rotație și de maree.
Ceea ce au descoperit a fost că o navigă care avea doar o fracțiune de un milimetru grosime (0,3-0,9 mm) ar fi suficientă pentru ca o foaie de material solid să supraviețuiască călătoriei prin întreaga galaxie - deși aceasta depinde foarte mult de densitatea de masă a lui Oumuamuam ( ceea ce nu este bine restrâns). Groasă sau subțire, această vela ar fi capabilă să reziste la coliziuni cu boabe de praf și gaz care pătrund în mediul interstelar, precum și forțe centrifuge și de maree.
În ceea ce privește ceea ce ar face o navigă ușoară extraterestră în sistemul nostru solar, Bialy și Loeb oferă câteva explicații posibile pentru asta. În primul rând, ei sugerează că sonda poate fi de fapt o navigă defunctă care plutește sub influența gravitației și a radiațiilor stelare, similară cu resturile provenite de la epavele navelor care plutesc în ocean. Acest lucru ar ajuta să explice de ce Descoperire Ascultă nu a găsit nicio dovadă de transmisii radio.
Loeb a ilustrat în continuare această idee într-un articol recent la care a scris Științific american, unde a sugerat că „Oumuamua ar putea fi primul caz cunoscut al unei relicve artificiale care a plutit în Sistemul nostru solar din spațiul interstelar. Ba mai mult, el observă că navele ușoare cu dimensiuni similare au fost concepute și construite de oameni, inclusiv de cele japoneze Ikaros proiectul și Inițiativa Starshot cu care este implicat.
„Această oportunitate stabilește o bază potențială pentru o nouă frontieră dinarheologie spațialăși anume studiul moaștelor din civilizațiile trecute în spațiu ”, a scris Loeb. „Găsirea de dovezi pentru gunoiul spațial de origine artificială ar oferi un răspuns afirmativ la întrebarea de la vârstă„ Suntem noi singuri? ”. Acest lucru ar avea un impact dramatic asupra culturii noastre și ar adăuga o nouă perspectivă cosmică importanței activității umane. ”
Pe de altă parte, după cum a declarat Loeb pentru Space Magazine, „Oumuamua ar putea fi o piesă activă a tehnologiei extraterestre care a venit să exploreze Sistemul nostru Solar, în același mod în care sperăm să explorăm Alpha Centauri folosind Starshot și tehnologii similare:
„Tel alternativ este să-și imagineze că „Oumuamua a fost într-o misiune de recunoaștere. Tel motiv că am avut în vedere posibilitatea recunoașterii este că presupunerea că „Oumumua a urmat o orbită aleatorie necesită producerea de ~ 10 ^ {15} astfel de obiecte pe stea în galaxia noastră. Această abundență este de până la o sută de milioane de ori mai mult decât era de așteptat de la Sistemul Solar, pe baza unui calcul pe care l-am făcut în 2009. O supraabundență surprinzător de mare, cu excepția cazului în care „Oumuamua este o sondă vizată pentru o misiune de recunoaștere și nu este membru al unei populație aleatoare de obiecte. "
Potrivit lui Loeb, există și faptul că orbita „Oumuamua” a adus-o la o distanță de 0,25 UA a Soarelui, care este o orbită bună pentru interceptarea Pământului fără a experimenta prea multe iradieri solare. În plus, s-a ajuns la 0,15 UA de Pământ, ceea ce ar fi putut fi rezultatul unor corecții orbitale concepute pentru a facilita un zbor.
În mod alternativ, el afirmă că este posibil ca sute de astfel de sonde să poată fi trimise, astfel încât una dintre ele să se apropie de Pământ să o studieze. Faptul că sondajul Pan STARRS-1 abia a detectat „Oumuamua la cea mai apropiată abordare a acestuia poate fi văzut ca un indiciu că există multe alte astfel de obiecte care nu au fost detectate, consolidând cazul pentru„ Oumuamua fiind una dintre multe astfel de sonde.
Având în vedere că, astăzi, astronomii au ajuns la concluzia că sistemul nostru solar a capturat mii de obiecte interstelare precum „Oumuamua, aceasta deschide posibilitatea unor detectări viitoare care ar putea ajuta la dovedirea (sau la respingerea) cazului unei nave navigabile interstelare.
Desigur, Bialy și Loeb recunosc că sunt încă prea multe necunoscute pentru a spune cu siguranță ce este cu adevărat „Oumuamua. Și chiar dacă se întâmplă să fie o piesă de rocă naturală, toate celelalte asteroizi și comete care au fost detectate anterior au avut raporturi de masă pe zonă cu o magnitudine mai mare decât estimările actuale pentru „Oumuamua.
Acest lucru și faptul că presiunea radiației pare să fie capabilă să o accelereze, ar însemna că „Oumuamua reprezintă o nouă clasă de material subțelar subțire care nu a mai fost văzut niciodată. Dacă este adevărat, asta deschide un set complet nou de mistere, cum ar fi modul în care a fost produs un astfel de material și de ce (sau de cine).
Cu toate că a rămas dincolo de raza de acțiune a telescoapelor noastre de aproape un an, „Oumuamua este sigur că va rămâne obiectul unor studii intense pentru mulți ani următori. Și puteți paria că astronomii vor fi în căutarea mai multor! Până la urmă, „Ramans face totul în trei”, nu?
