Din motive personale, a trebuit să ratez conferința de presă a NASA în această dimineață, care a oferit o actualizare a operațiunilor Stației Spațiale Internaționale în urma eșecului și prăbușirii unui vehicul de aprovizionare Progress săptămâna trecută. Când m-am întors acasă și am văzut titlurile despre informarea de pe alte site-uri de știri, m-am gândit: „Uau, toată lumea este într-adevăr suprareacționând despre modul în care acest lucru ar putea afecta stația spațială”. Dar apoi am urmărit o redare a briefingului și am realizat că niciun site de știri nu este prea melodramatic. Mike Suffredini, managerul stației spațiale din NASA, a prezentat o imagine destul de sumbră despre cât de repede va trebui să fie eliminată ISS dacă anomalia cu rachetele familiei Soyuz nu va fi găsită în curând. Problema nu este logistica sau livrările; totul se leagă de capsulele Soyuz în sine și de durata lor de viață limitată. Dacă anomalia nu este descoperită curând și rachetele Soyuz nu zboară până la jumătatea lunii noiembrie, stația spațială va trebui decongelată și operată fără echipament, de la distanță de la sol.
ACTUALIZAȚI: Vă rugăm să citiți actualizarea noastră despre situația în care agenția spațială rusă spune că este posibil să fi găsit cauza anomaliei.
„Dacă nu vom avea zborul Soyuz până la jumătatea lunii noiembrie, atunci va trebui să renunțăm la ISS la acel moment”, a spus Suffredini. „Ne concentrăm pe păstrarea echipajului în siguranță. Următoarea atenție este încercarea de a menține ISS-ul echipat. Dacă ne este nevoie să rezolvăm anomalia și să eliminăm ISS, cu siguranță avem o modalitate sigură de a face asta. Dar vom încerca să evităm asta dacă putem, pentru că am dori să continuăm operațiunile. „
Suffredini a spus că accentul întregului program și, în special, atenția agenției spațiale ruse este să determine cauza anomaliei și să o rezolve și apoi să revină la zbor în siguranță.
Această primă lansare din epoca post-navetă a unei nave de marfă Progress s-a încheiat brusc la aproximativ șase minute de zbor în 24 august, când o anomalie a motorului a determinat un computer să oprească un motor, chiar înainte de a treia etapă a rachetei Soyuz aprinsă. Racheta și nava s-au prăbușit pe Pământ în estul Rusiei, într-o zonă puternic împădurită, muntoasă, cu o populație slabă din regiunea Choisk din Republica Altai.
„Ei cred că s-a despărțit și ar dori să o găsească, dar încă de azi dimineață nu au mai găsit nimic”, Suffredini.
Pierderea proviziilor la bordul navei de marfă Progress este banală și nu este deloc o problemă. Stația spațială este livrată în vara următoare, datorită zborului suplimentar de navetă spațială, STS-135, care a adus un container de marfă plin până la extrem. Problema este durata de viață de 200 de zile a unei capsule Soyuz pe orbită, în special sistemul propulsor de perioxide care nu este certificat să dureze 200 de zile.
Comandanții expediției 28, Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev și Ron Garan, urmau să se întoarcă pe Pământ, pe 8 septembrie, cu un alt echipaj al Expediției 29 (Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin și Dan Burbank) îndreptându-se către ISS pe navele spațiale Soyuz TMA-22, în septembrie 22 pentru a returna echipajul la un compliment de șase.
Suffredini a spus că acum intenționează să îi păstreze pe cei trei Exp. 28 de membri ai echipajului de la bord până la jumătatea lunii septembrie sau poate încă o săptămână, dar nu pot depăși cu adevărat. Oportunitățile de aterizare în timpul zilei (cerute din motive de siguranță) în Kazahstan se termină în jurul datei de 19 septembrie și nu devin disponibile până în jurul datei de 26 octombrie. Cu toate acestea, până la acel moment, nava spațială Soyuz TMA-21 a echipajului va fi orbită despre 10 zile peste limita sa certificată de 200 de zile.
"În general, vom ajunge probabil să aducem echipajul acasă la mijlocul lunii septembrie, pentru a nu pune în pericol echipajul să ajungă acasă în siguranță", a spus Suffredini. El a adăugat mai târziu că au vorbit despre posibilitatea de a recertifica pe Soyuz pentru a studia dacă poate dura mai mult, dar asta ar necesita multă muncă.
"Teoria generală este aceea când vi s-a dat deja o provocare semnificativă, nu ar trebui să încercați să faceți alta", a spus el.
Inițial, programul a solicitat lansarea unui alt Progres fără pilot la 26 octombrie și apoi restul Exp. 28 (Fossum, Volkov și Furukawa) să se întoarcă pe Pământ pe 16 noiembrie, cu înlocuitorii lor (Oleg Kononenko, Don Pettit și Andre Kuipers) venind în stație pe Soyuz TMA-03M pe 30 noiembrie.
Primul dintre aceste trei subiecte nu poate rămâne pe orbită mult mai mult decât 16 noiembrie, din nou din cauza problemelor legate de lumina zilei la aterizare și nu va fi până la sfârșitul lui decembrie, când se aliniază ora de aterizare, care, din nou, împinge limita pe durata de viață a Soyuz.
Deci, dacă anomalia nu este identificată până la jumătatea lunii noiembrie, stația va deveni fără echipaj. Suffredini a spus că un ISS fără echipament nu este o problemă logistică: ar configura stația că toate sistemele funcționează redundant, cum ar fi răcirea și încălzirea și vor izola fiecare modul închizând toate trapa.
"Presupunând că nu există anamolii semnificative, care ar fi două eșecuri ale sistemului într-un sistem redundant, putem funcționa la nesfârșit", a spus Suffredini. El a adăugat că, desigur, preferă să nu funcționeze fără echipaj pentru o perioadă lungă de timp, mai ales din cauza pierderilor de oportunități științifice. Dar pot face lucruri precum manevrele de evitare sau repornirea de la sol.
Între timp, un grup de ingineri de rachete rusești studiază problema și putem presupune că NASA acordă orice asistență poate. Două rachete Soyuz-familie de rachete fără pilot sunt programate să fie lansate, ceea ce poate fi un lucru bun: un Soyuz comercial care va lansa sateliți de comunicații mobile este programat pe 8 octombrie, iar rușii pot lansa nava din 26 octombrie Progresul de aprovizionare mai devreme pentru a avea o altă lansare fără pilot pentru a studia problema.
Când a fost întrebată despre PR-ul prost, această situație trebuie să fie prezentată pentru NASA, în special în această perioadă a bugetelor strânse și a lipsei percepute a unei misiuni pentru NASA, Suffredini s-a oprit înainte de a răspunde.
„Acum ne concentrăm pe zborul stației spațiale în siguranță”, a spus el. „Nu m-am îngrijorat în legătură cu PR-urile asociate. Pentru noi, având în vedere acest lucru, ceea ce vedem este o anomalie a unui vehicul care poate - dacă vă gândiți la asta - a fost un fel de cadou, să ne spună despre o potențială problemă fără a pune oamenii pe un vehicul similar. Aceasta este o oportunitate excelentă de a afla despre o anomalie și de a o rezolva fără a pune un echipaj în pericol. Zborul în siguranță este mult mai important decât orice altceva despre care pot să mă gândesc chiar în acest moment. ”
"Sunt sigur că vom avea ocazia să discutăm orice implicații politice", a continuat Suffredini, "dacă vom petrece mult timp pe teren, dar va trebui să ne ocupăm de ele pentru că vom face ce este potrivit pentru echipaj și stația spațială. Este o investiție foarte mare pentru guvernul nostru, iar treaba noastră este să fim buni stewards pentru a proteja această investiție. Scopul meu este să zbor în siguranță și să continui cu cercetarea și să protejezi echipajul și investițiile pe parcurs. ”
Rămâneți aproape.
