Există un concept nou în lucrările privind evoluția brațelor galactice și modul în care acestea se deplasează pe structura galaxiilor spiralate. Robert Grand, un student postuniversitar la Mullard Space Science Laboratory de la University College London, a folosit noi modele de calculatoare pentru a sugera că aceste caracteristici de semnătură ale galaxiilor spiralate - inclusiv a propriei noastre căi lactee - evoluează în moduri diferite decât se credea anterior.
Teoria acceptată în prezent este aceea că galaxiile în spirală se rotesc, „brațele” sunt de fapt structuri tranzitorii care se mișcă peste discul aplatizat de stele care înconjoară balta galactică, dar nu afectează în mod direct mișcarea stelelor individuale. Acest lucru ar funcționa în același mod în care un „val” traversează o mulțime la un eveniment pe stadion. Valul se mișcă, dar oamenii individuali nu se mișcă împreună cu el - mai degrabă, rămân așezați după ce a trecut.
Cu toate acestea, când Grand a cercetat această mișcare sugerată folosind modele computerizate de galaxii, el și colegii săi au descoperit că așa a fost nu ce tindea să se întâmple. În schimb stelele de fapt mișcat împreună cu brațele, în loc să-și mențină pozițiile.
De asemenea, în aceste modele s-a observat că brațele în sine nu sunt caracteristici permanente, ci mai degrabă se despart și se reformează pe parcursul a 80 - 100 de milioane de ani. Grand sugerează că acest lucru se poate datora forțelor puternice de forfecare gravitaționale generate de învârtirea galaxiei.
„Am simulat evoluția brațelor spiralate pentru o galaxie cu cinci milioane de stele pe o perioadă de 6 miliarde de ani. Am descoperit că stelele sunt capabile să migreze mult mai eficient decât s-a crezut anterior. Stelele sunt prinse și se mișcă de-a lungul brațului prin influența lor gravitațională, dar credem că până la urmă brațul se rupe din cauza forțelor de forfecare. ”
- Robert Grand
Modelele computerului au arătat, de asemenea, că stelele de-a lungul marginii de frunte a brațelor aveau tendința de a se deplasa spre interior spre centrul galactic, în timp ce stelele căptușite capetele de final au fost duse la marginea exterioară a galaxiei.
Deoarece este nevoie de sute de milioane de ani pentru ca o galaxie spirală să completeze chiar și o singură rotație, observarea evoluției și morfologiei lor este imposibil de realizat în timp real. Cercetătorii precum Grand și simulările sale sunt esențiale pentru înțelegerea noastră eventuală a modului în care s-au format aceste insule de stele și continuă să se modeleze în structurile vaste și variate pe care le vedem astăzi.
„Această cercetare are multe implicații potențiale pentru astronomia observațională viitoare, cum ar fi următoarea misiune de colaborare a Agenției Spațiale Europene, Gaia, în care MSSL este, de asemenea, puternic implicată. De asemenea, ne ajută să înțelegem evoluția propriei galaxii, poate avea aplicații regiuni de formare a stelelor. "
- Robert Grand
Rezultatele au fost prezentate în cadrul Reuniunii Naționale de Astronomie a Societății Regale Astronomice din Țara Galilor, pe 20 aprilie. Citiți comunicatul de presă de pe site-ul Royal Astronomical Society aici.
Imaginea de sus: M81, o galaxie spirală asemănătoare cu calea noastră lactee, este una dintre cele mai strălucitoare galaxii care pot fi văzute de pe Pământ. Brațele în spirală se învârt până în nucleu și sunt alcătuite din stele tinere, albăstrui, fierbinți, formate în ultimele milioane de ani, în timp ce balta centrală conține stele mai vechi, mai roșii. Credit: NASA, ESA și echipa Hubble Heritage (STScI / AURA)
