O galaxie îndepărtată enormă și incredibil de luminoasă s-a dovedit a fi de fapt Trei galaxii în procesul de contopire, bazate pe ultimele observații ale ALMA, precum și ale telescoapelor spațiale Hubble și Spitzer. Situată la 13 miliarde de ani lumină distanță, acest triplu galactic este văzut aproape de începutul a ceea ce astronomii numesc „Zorii cosmice”, o perioadă în care Universul a fost iluminat pentru prima dată de stele.
"Acest sistem triplu extrem de rar, văzut atunci când Universul avea doar 800 de milioane de ani, oferă informații importante asupra primelor etape ale formării galaxiei în perioada cunoscută sub numele de 'Zorii cosmice' când Universul a fost scăldat pentru prima dată în lumina stelelor", a spus Richard Ellis , profesor de astronomie la Caltech și membru al echipei de cercetare. „Și mai interesant, aceste galaxii par gata să se îmbine într-o singură galaxie masivă, care ar putea evolua în cele din urmă cu ceva asemănător cu Calea Lactee.”
În imaginea de mai sus, datele infraroșii de la Telescopul spațial Spitzer de la NASA sunt afișate în roșu, datele vizibile de la Telescopul spațial Hubble al NASA sunt verzi, iar datele ultraviolete de la telescopul Subaru din Japonia sunt albastre. Descoperit pentru prima dată în 2009, obiectul este numit „Himiko” după o legendară regină a Japoniei.
Galaxiile care fuzionează în interiorul lui Himiko sunt înconjurate de un nor vast de hidrogen și heliu, care strălucește puternic din puterea de energie a galaxiilor.
Ceea ce interesează în mod deosebit astronomii este lipsa notabilă de elemente mai grele precum carbonul din nor.
„Acest lucru sugerează că norul de gaz din jurul galaxiei este de fapt destul de primitiv în compoziția sa”, afirmă Ellis într-un videoclip NRAO, „și nu a fost încă îmbogățit de produsele de fuziune nucleară din stele în sistemul de galaxie triplă. Și ceea ce implică acest lucru este că sistemul este mult mai tânăr și potențial ceea ce numim primordial ... un obiect de primă generație care este văzut. Dacă este adevărat, este foarte interesant. ”
Cercetarea ulterioară a obiectelor îndepărtate, precum Himiko, cu noile capabilități de înaltă rezoluție ale ALMA îi va ajuta pe astronomi să stabilească modul în care primele galaxii ale Universului „s-au pornit”… a fost un eveniment relativ brusc sau a avut loc treptat pe parcursul multor milioane de ani?
Urmăriți videoclipul complet de la Observatorul Național de Radio Astronomie de mai jos:
Rezultatele echipei de cercetare au fost acceptate pentru publicare în Jurnalul astrofizic.
Sursa: Comunicat de presă NASA / JPL și NRAO.
