Dacă credeți că descoperirile făcute de vânătorii de planete sunt deja interesante, doar așteptați. Următorul vânător de planete care este pregătit pentru lansare este Misiunea Kepler a NASA. Săptămâna aceasta inginerii au efectuat o serie de teste pe detectoarele sale de imagine - va putea într-adevăr să vadă planete?
Programat pentru lansare în 2009, Kepler va detecta planetele folosind metoda de tranzit. Aici trece o planetă prin fața stelei sale părințe, întunecând pe scurt cantitatea de lumină pe care o vedem aici pe Pământ. Acest lucru a fost făcut pentru a detecta planetele la scară Jupiter, dar nimic de dimensiunea Pământului ... încă.
Kepler va avea instrumente suficient de sensibile pentru a putea detecta acele mici variații de luminozitate și va determina cât de multe stele au planete în zonele lor locuibile.
La Centrul de Cercetare Ames, cercetătorii au dezvoltat un pat de testare a tehnologiei Kepler. Aceasta generează un câmp de stele care se potrivește cu partea cerului, unde oamenii de știință ai misiunii intenționează să caute tranzitele. Inginerii de testare pot modifica apoi luminozitatea stelelor artificiale pentru a imita modul în care ar arăta planetele tranzitorii pe măsură ce treceau în fața stelelor.
„Aceasta este o etapă majoră pentru misiunea Kepler”, a declarat David Koch, investigatorul principal adjunct pentru misiunea Kepler. „Vom folosi hardware identic cu ceea ce vom zbura pe Kepler în patul de încercare de la Ames. Vom avea capacitatea de a crea tranzitele unei stele, astfel încât să putem vedea schimbarea în luminozitatea stelei. Prin simularea tranzitelor, vom putea demonstra că hardware-ul de zbor va funcționa ”, a explicat Koch.
În misiunea finală, Kepler va fi echipat cu 42 de camere CCD atașate la telescopul navei spațiale. Ele alcătuiesc un tablou de 30 cm pătrat (1-picior); cea mai mare care va fi aruncată în spațiu până în prezent. Nava spațială va putea scana o regiune a cerului de 30.000 de ori mai mare decât este capabil să caute Hubble.
Testul din această lună la AMES va avea un singur detector CCD, care măsoară 2,5 cm pe 5 cm (1 inch pe 2 inci).
Vă voi oferi o actualizare după ce testele vor fi executate. Aceste planete locuibile nu se pot ascunde pentru totdeauna.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
