O tânără neanderthală se îngenunchează la marginea apei, în timp ce gazda Neil deGrasse Tyson privește. Până acum aproximativ 40.000 de ani, rudele noastre neandertale au trăit foarte mult ca noi.
(Imagine: © Cosmos Studios)
Religia și închinarea sunt intrinsec legate de istoria noastră ca specie, la fel ca focul și ambele sunt motive recurente în episoadele din această săptămână din „Cosmos: lumi posibile”.
La începutul episodului 11, numit „Umbrele strămoșilor uitați”, gazdă Neil deGrasse Tyson ne amintește că atunci când Homo sapiens, ceea ce înseamnă „cei înțelepți”, descoperit și controlat focul acum sute de mii de ani, totul s-a schimbat. Focul ne-a permis să gătim locuințe de mâncare și căldură și a servit ca punct focal pentru povestirea și împărtășirea identității culturale între membrii comunității.
Persepolis, un complex construit de împărați în jurul anului 600 î.e.n., când Persia era singura superputere de pe Pământ, ilustrează focul focal central al civilizației antice. Domesticirea focului a jucat un rol crucial în închinarea zoroastriană zeul, Ahura Mazda, și a simbolizat puritatea zeului și „lumina minții iluminate”.
Răul, catastrofa și boala, pe de altă parte, au fost cauzate de Angra Mainyu, reprezentarea zoroastriană a ceea ce societățile creștine moderne ar numi diavolul. De ce oamenii s-au gândit la aceste maladii ca fiind crearea unei ființe malefice devine mai evident, pe măsură ce Tyson ne plimbă prin modul în care un virus rabic invadează corpul unui câine după ce pupa a fost infectată de un liliac raid.
Microbii bolii nu numai că atacă și omoară celulele, explică Tyson, dar schimbă și comportamentul gazdelor pentru a facilita răspândirea virusului către alte gazde. virusul rabic, de exemplu, își transformă gazda într-un animal neînfricat și nebun, atacând sistemul limbic, care se ocupă de emoții și memorie. Odată ce sistemul limbic este compromis, virusul își îndreaptă atenția asupra mecanismelor din gâtul animalelor care produc salivă, determinând ca animalele infectate să spume la gură. De asemenea, virusul inhibă mecanismul de înghițire, maximizând șansele infectate de salivă la o altă gazdă.
De unde virusul „știe” să facă asta? "Evoluție prin selecție naturală", spune Tyson, explicând că" acordat suficient timp, o mutație aleatorie va ține cont dacă îmbunătățește șansa de supraviețuire a virusului. "În mod ironic, victimele păstrează în viață" flacăra răutăcioasă "a virusului în timp ce sare de la gazdă la gazdă, aplecându-le la voia ei ca și cum ar fi o ființă simțitoare. "Suntem la mila forțelor nevăzute; virusuri, microbi, hormoni, ADN-ul nostru propriu. Unde se termină programarea și va începe gratuit, dacă se întâmplă vreodată? "
Elaborand pe aceste puncte, Tyson apelează la insecte și animale. Programele comportamentale simple sunt abundente în regnul animal; de exemplu, la moartea lor, albinele secretă acid oleic (o „feromonă de moarte”) pentru a le spune membrilor colinilor lor să-și îndepărteze cadavrele din stup, iar gâștele vor recupera instinctiv orice obiecte asemănătoare cu ouă care s-ar fi putut rostogoli din cuiburile lor. . În timp ce putem detecta dovezi privind luarea deciziilor spontane la animale, spune Tyson, putem identifica o sursă de autoritate executivă în ele sau un „suflet”? Dar despre ființele umane?
Încă nu avem parametri stabiliți pentru ceea ce înseamnă a fi „distinct uman”, remarcă Tyson. Platon a fost unul dintre primii filosofi care a dat o definiție: „Omul este un biped fără pene”. Aristotel, un student al lui Platon, va proclama mai târziu că omul este un animal social și politic. Niciuna dintre aceste definiții nu ține multă greutate; la urma urmei, furnicile, albinele și termitele sunt, de asemenea, animale sociale. Sublinierea acestui punct, Tyson ne oferă mai multe exemple de specii de animale care se angajează în comerț și artă, folosesc tehnologie și instrumente, își parintesc tinerii prin adolescență la vârsta adultă și care înrobesc și exploatează alte animale și le păstrează în captivitate. Alte animale chiar își arată reciproc afecțiune și tandrețe.
S-ar părea singurul lucru care ne separă de alte animale, Tyson medită, este „nevoia noastră nevrotică de a ne simți„ special ”.„ Pe fundalul sălilor dispărute, prezentat în mod important în episoadele anterioare, Tyson insistă că trebuie să existe distincție clară între noi și animale care ne justifică mâncarea lor, purtându-le și chiar punând capăt speciilor lor.
"Este destinul ADN-ului și, dacă este, are puterea de a scrie povești epice despre eroism și sfințenie?" Există eroism în felul în care o gazelă se va pune în pericol pentru a-și proteja urmașii și efectivul ghepard, dar există și eroism în poveștile din trecutul nostru antic, așa cum ilustrează Tyson cu povestea lui Ashoka. Cu cinci secunde în urmă cu „calendarul cosmic” - cu aproximativ 2.200 de ani de pe Pământ - a început domnia teroriste a împăratului Ashoka asupra subcontinentului indian, marcată de proclivitatea sa pentru tortură și violență extremă.
După un schimb cu un călugăr budist fără nume, Ashoka a suferit o schimbare profundă; după ce și-a dat seama de adevărata întindere a puterii sale, bunăstarea socială a devenit prioritatea principală a lui Ashoka pe măsură ce ideea sa de „rudenie” s-a extins pentru a include pe toți, chiar și pe animale. El a interzis sacrificarea rituală a animalelor și a creat spitale veterinare. Ashoka a săpat în continuare puțuri, a plantat copaci, a construit adăposturi, a semnat tratate de pace cu țările vecine cu care a războit odată, a construit școli, spitale și spitale, a introdus educația femeilor și gratuit sănătate pentru toți și multe altele.
„Visul lui Ashoka”, spune Tyson, referindu-se la urmările sale filantropice, „crește mai tare cu timpul”. Am mers la o scenă a unei mame cu copilul ei plângător, care se născuse cu doar câteva clipe înainte. Îl vedem din nou pe copil în cel de-al doisprezecelea și penultimul episod al seriei, „Venind de vârstă în antropocen”. Scena de deschidere ne găsește pe o plajă litorală, unde Tyson descrie viața pe Pământ nou-născutului. „Suntem cu toții foarte tineri aici”, a spus el, „nou, ca tine, la misterele universului”. Știința, afirmă Tyson, este dreptul nostru de naștere și este modul în care împărțim istoria noastră.
Punând în scenă acest nou episod, Tyson își amintește de începuturile înflăcărate ale planetei noastre când a fost ciocanit de un corp ceresc dimensiunea lui Marte, care s-a aruncat în material spațial care a devenit luna Pământului. Pământul s-a răcit treptat, formând o crustă pe suprafața sa care a permis formarea oceanelor. În începutul planetei noastre, zilele erau mult mai scurte; doar aproximativ șase ore, notează Tyson. Mediul era, de asemenea, toxic și ostil: „Oamenii de știință consideră că atmosfera groasă și plină de prăpastie a prins căldura Pământului și a făcut-o să se înfioră cald”, explică Tyson.
În mod uimitor, au existat organisme care au supraviețuit acestui mediu aparent nelocuibil; acestea au fost cianobacterii care au trăit adânc în oceane și au „refăcut” planeta, consumând dioxid de carbon și producând oxigen, care la rândul lor au consumat metanul gros care a învăluit planeta noastră, determinând scăderea temperaturilor. Atomii de oxigen s-au adunat apoi pe cer deasupra planetei noastre și au format molecule de ozon. Viața pe uscat a devenit posibilă, iar peisajul tânăr al Pământului s-a schimbat drastic pe măsură ce această viață a început să se adapteze la noile sale condiții.
La ora 11 în noaptea de Revelion a anului cosmic, Homo erectus s-a ridicat pentru prima dată, eliberându-și mâinile și câștigând speciei numele acesteia. "Au început să se miște, să exploreze, îndrăznind să riște totul pentru a ajunge în locuri necunoscute. Au fost curajoși, iar sângele lor curge în vene", spune Tyson, strămoșii noștri străvechi. Unii au explorat Africa și alții au plecat în Europa, iar dovezi susțin teoria la care ulterior pionierii europeni vor evolua Oamenii de Neanderthal. Alte H. erectus indivizii ar merge mai departe în Asia și ar evolua în verișorii noștri hominizi, Denisizani.
Rudele noastre de Neanderthal au trăit mult ca noi și au făcut multe dintre lucrurile pe care le considerăm „umane”, spune Tyson. Până în zilele noastre, câțiva dintre noi purtăm chiar și unele gene neandertale; cu toate acestea, o anumită forță necunoscută a șters neanderthalii și Denisovanii în urmă cu mulți ani. Oamenii de știință postulează că ar fi fost complianța lor care i-a condamnat, deoarece avem dovezi care arată că nu s-au aventurat niciodată dincolo de coasta oceanului.
Mai neliniștiți decât verii lor, neanderthalii și Denisovanii, ai noștri Homo sapiens strămoșii au traversat mări și peisaje neiertătoare, schimbând pământul, oceanul și atmosfera, ducând la dispariția în masă. Comunitatea științifică a dat vârstei noastre un nou nume, "Anthropocene, „din cuvintele grecești pentru„ uman ”și„ recent. ”La fel cum neandertalii și Denisovanii s-ar fi putut face singuri, însă, mai devreme Homo sapiens poate i-au condamnat pe urmașii lor: noi.
Alterarea lumii noastre are un preț avantajos; un „întuneric”, spune Tyson, a trecut peste noi pe măsură ce tehnologia noastră avansează și populația crește. Invenția din agricultură le-a permis oamenilor să se stabilească pe ferme și mai târziu în orașe. Dioxidul de carbon și metanul eliberat din diferite tehnici agricole și agricole au crescut exponențial pe măsură ce nevoia noastră de ele a crescut, pentru a susține un număr tot mai mare. În China am început să ardem cărbune, care a devenit combustibil pentru turnătorii, forjele și casele.
La fel de nocive pentru mediul înconjurător, nimic în comparație cu pagubele produse de acesta clorofluorocarburisau CFC-uri. Înainte de frigidere, am păstrat rece produsele alimentare și le-am depozitat în cutii cu gheață. Ulterior, cutia de gheață a fost înlocuită cu un frigider alimentat cu gaz care a folosit dioxid de sulf de amoniac ca lichid de răcire. Cu toate acestea, aceste substanțe chimice erau otrăvitoare și mecanismul ar scurge adesea, ceea ce le face periculoase. Invenția CFC-urilor, o moleculă care nu existase anterior în natură, a fost atât de reușită încât a fost folosită în aproape orice.
Efectul catastrofal pe care CFC-urile l-au avut asupra ozonului nu a fost descoperit până la începutul anilor '70, când chimiștii Mario Molina și Sherwood Rolland, studiind efectele pe care le-a avut racheta pe atmosferă, au găsit CFC-uri nu numai acumulate în atmosferă, dar au subțiat deja stratul de ozon. Atunci când lumina UV lovește o moleculă CFC, ea îndepărtează atomii de clor, care apoi mănâncă departe de ozon, însăși izolația care face posibilă trăirea pe Pământ. Din fericire, oamenii de știință au lucrat neobosit pentru a avertiza lumea, iar guvernele globale au ascultat avertismentul lor; producătorii au încetat să mai producă CFC, iar ozonul a devenit din ce în ce mai gros. Copiii noștri pot vedea chiar vindecarea complet vindecată.
Episodul se încheie pe o notă înspăimântătoare, avertismentul altor oameni de știință pe care încă nu-l avem în vedere. Syukuro Manabe s-a născut în Japonia rurală și a interesat intens temperatura medie globală a Pământului. Pe parcursul carierei sale, el ar fi reunit dovezile de care avea nevoie pentru a scrie „Echilibrul termic al atmosferei cu o distribuție dată a umidității relative”, o lucrare care a prezis creșterea temperaturii Pământului datorită gazelor cu efect de seră până când devine din nou un mediu nelocuibil și toxic, ceea ce duce la dispariția noastră.
Mulți cred încă că „știința este neliniștită”, în ciuda faptului că Manabe a prezis corect creșterea temperaturii și efectele sale asupra planetei noastre. „Oamenii de știință ne-au avertizat”, spune un Tyson remușător în timp ce ne uităm la viitorul nostru la viața de pe Pământ: temperaturi letale în aer liber, deficit de apă global, incendii. Aceste rumegări culminează cu imaginea strălucitoare a sticlelor de copil bătuți care aruncă un câmp uscat și stearp, ceea ce implică cel mai rău pentru omenire. Tyson se încheie cu o notă de nădejde, care ne va duce în episodul final al seriei.
„Nu trebuie să fie”, spune Tyson. "Nu este prea târziu. Există un alt hol, un alt viitor pe care îl putem avea încă. Promit să vă aduc acolo; vom găsi o cale."
„Cosmos” se difuzează pe canalul National Geographic, luni, la 20:00. ET / 9 p.m. CT și va fi reprizionat pe rețeaua de televiziune Fox în această vară.
- „Cosmos” cu Neil deGrasse Tyson se întoarce în martie 2020 pe Fox, canalul NatGeo
- „Vreau ca sistemul solar să devină curtea noastră”, spune astrofizicianul Neil deGrasse Tyson
- Carl Sagan: Cosmos, Pale Blue Dot și citate celebre
