În categoria ideilor de ce nu am crezut, Dr. Geoffrey Evatt iar colegii de la Universitatea din Manchester s-au confruntat cu o ipoteză strălucită: că un strat de meteoriile de fier ar putea să se ascundă chiar sub suprafața gheții antarctice. El este autorul principal al o lucrare recentă pe tema publicată în jurnalul cu acces deschis, Comunicații Natura.
Antarctica la distanță face una dintre cele mai bune regiuni de colectare a meteoritilor de pe planetă. Stâncile spațiale s-au acumulat acolo timp de milenii păstrate în climatul rece, de deșert al continentului. Deși s-ar putea să credeți că este o cale lungă și scumpă de a merge la vânătoare de meteoriți, este totuși mult mai ieftin decât o misiune de întoarcere a probelor pe centura asteroizilor. Meteoritele cad și devin încorporate în straturile de gheață din interiorul continentului. Pe măsură ce gheața curge spre țărmul Antarcticii, ea se îndreaptă spre Munții Transantarctici, unde vânturile puternice și uscate distrug gheața și își expun încărcătura mondială.
Strat după strat, secol după secol, gheața este dezbrăcată, lăsând-o bogată „Zone de blocare a meteoritului” unde sute de roci spațiale pot fi găsite într-o zonă de dimensiunea unui teren de fotbal. Deoarece majoritatea meteoriților sosesc pe Pământ acoperite cu o crustă de fuziune neagră sau brună, din căderea lor prin cădere prin atmosferă, acestea contrastează bine cu strălucirea albă a zăpezii și a gheții. Oamenii de știință au asemănat-o cu o bandă transportoare care funcționează în ultimii doi milioane de ani.
Oamenii de știință formează ghiocei de zăpadă și zumzesc în jurul câmpurilor de gheață culegându-le ca niște ouă de bomboane în dimineața de Paște. OK, este nu este atât de ușor. Există multă planificare și pregătire urmată de zile și nopți de camping în frig amar, cu vânturi puternice care sfâșie în cortul tău. Expedițiile au loc din octombrie până la începutul lunii ianuarie, când Soarele nu apune niciodată.
SUA sub ANSMET (Căutare Antarctică pentru meteoriți, un proiect al Universității Case Western Reserve finanțat de NASA), China, Japonia și alte națiuni derulează programe de vânătoare și colectare a prețioaselor din primele zile ale Sistemului Solar înainte de a-și găsi drumul spre ocean sau a fi întoarse. să facă praf chiar de vânturile care le-au dezvăluit în primul rând. De când a început colectarea sistematică în 1976, unii34.927 meteorits-au recuperat din Antarctica din decembrie 2015.
Meteoritele vin trei tipuri de bază: cele realizate în principal din rock; pietre de piatră cuprinse dintr-un amestec de fier și rocă; și bogat în fier. De când s-au derulat programe de colectare, cercetătorii din Antarctica au descoperit multe de meteoriți pietroși, dar meteoriți fie parțial, fie integral, din metal sunt rare în comparație cu ce se găsește în alte site-uri de colectare din întreaga lume, în special în deșerturile din Africa și Oman. Ce dă?
Dr. Evatt și colegii săi au făcut o încercare de a trage un simplu experiment pentru a ajunge la ipoteza lor. Aceștia au înghețat doi meteoriți de dimensiuni și forme similare - un exemplar de fier Sikhote-Alin rus și NWA 869, un condit obișnuit (pietros) - în interiorul blocurilor de gheață și le-a încălzit folosind o lampă cu simulator solar. După cum era de așteptat, ambii meteoriți s-au topit în timp prin gheață, dar meteoritul de fier s-a scufundat mai departe și mai repede. Pariez că poți ghici de ce. Fier sau metal conduce căldura mai eficient decât rockul. Prinde un picior de trepied al camerei de metal sau un tub de telescop într-o noapte rece amar și vei ști exact ce vreau să spun. Metalul conduce căldura departe de mână mult mai bine și mai repede decât să spunem, o bucată de lemn sau plastic.
Cercetătorii au efectuat numeroase încercări cu aceleași rezultate și au creat un model matematic care arată că aruncarea condusă de Soare în timpul celor șase luni de vară din Antarctica a reprezentat frumos lipsa de meteoriți de fier văzuți în zonele de blocare. Coautor Dr. Katherine Joy estimează că meteoriții fugari sunt prinși între 50-100 cm (20-140 cm) sub gheață.
Cine nu ar fi fericit să găsească această comoară? Dr. Barbara Cohen este văzută cu un meteorit mare din zona Miller din Antarctica. Credite: Programul Căutare Antarctică pentru meteoriți
Vă puteți imagina cât de greu ar fi să săpați meteoriții din gheața Antarctică. Este suficient pentru a monta o expediție pentru a ridica exact ceea ce este la suprafață.
Cu manevra acum aruncată, cine va asuma provocarea? Cercetătorii sugerează detectoare de metale și radar pentru a ajuta la localizarea fierului ascuns. Fiecare stâncă livrată pe Pământ din spațiul exterior reprezintă o bucată minusculă a unui mare puzzle de astronomi, chimiști și geologi se adună încă din 1794, când fizicianul german Ernst Chladni a publicat o mică carte care afirmă că rocile din spațiu chiar cad din cer.
La fel ca puzzle-ul pe care-l lăsăm neterminat pe masă, avem o imagine, încă incompletă, a unui sistem solar, creat din cele mai minuscule motive de praf din creuzetul gravitației și al timpului.
