Un om de știință finanțat de NASA a produs din spațiu un nou tip de imagine a Pământului, care completează imaginea familiară a „marmurii noastre albastre”. Această nouă imagine este prima imagine detaliată a planetei noastre care radiază raze gamma, un tip de lumină de milioane de miliarde de ori mai energică decât lumina vizibilă.
Imaginea prezintă modul în care Pământul este bombardat constant de particule din spațiu. Aceste particule, numite raze cosmice, lovesc atmosfera noastră și produc lumina cu raze gamma deasupra Pământului. Atmosfera împiedică razele cosmice dăunătoare și alte radiații cu energie mare să ajungă la noi pe suprafața Pământului.
„Dacă ochii noștri ar putea vedea raze gamma cu energie mare, acesta ar fi să arate Pământul din spațiu”, a spus dr. Dirk Petry de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md. „Alte planete - cel mai faimos, Jupiter - au o strălucire cu raze gamma, dar sunt prea departe de noi pentru a ne imagina în orice detaliu. ”
Petry a adunat această imagine din șapte ani de date din Observatorul Compton Gamma-Ray al NASA, care a fost activ în perioada 1991 - 2000. Observatorul Compton a orbitat Pământul la o altitudine medie de aproximativ 420 km. De la această distanță, Pământul apare ca un disc imens cu un diametru unghiular de 140 de grade. Expunerea lungă și distanța apropiată au permis Petry să producă o imagine cu raze gamma cu un detaliu surprinzător de ridicat. "Aceasta este în esență o expunere de șapte ani", a spus Petry.
Razele gamma produse în atmosfera Pământului au fost detectate de instrumentul EGRET de la Compton, scurt pentru telescopul experimental cu raze gamma gamma. De fapt, 60% din razele gamma detectate de EGRET erau din Pământ și nu din spațiul profund. Deși face o imagine destul de frumoasă, producția locală de raze gamma interferează cu observațiile surselor de raze gamma îndepărtate, cum ar fi găurile negre, pulsars și resturi de supernove.
Petry a creat această imagine a Pământului cu raze gamma pentru a înțelege mai bine impactul interacțiunilor „locale” de raze cosmice și raze gamma pe o viitoare misiune a NASA numită GLAST, Telescopul spațial cu raze mari gamma. GLAST este planificat pentru lansare în 2007. Instrumentul său principal, telescopul de arie mare, este în esență succesorul EGRET.
În 1972 și 1973, satelitul NASA SAS-II a capturat prima imagine rezolvată a Pământului în raze gamma, dar detectoarele au avut un timp de expunere mai mic (câteva luni) și o rezoluție energetică mai slabă.
Petry, membru al echipei GLAST la NASA Goddard, este profesor asistent de cercetare la Centrul comun pentru astrofizică al Universității Maryland, Țara Baltimorei. O lucrare științifică care descrie opera sa este disponibilă la:
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
