Rigel este cea mai strălucitoare stea din constelația Orion; în ciuda acestui fapt, numele său formal (unul dintre ele oricum) este Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - este o stea variabilă, la fel și Rigel; Betelgeuse este uneori mai strălucitoare, dar de cele mai multe ori este mai slab).
Rigel este un supergiant albastru (clasa spectrală B8I), cel mai strălucitor de acest gen de pe cer. Este, de asemenea, un sistem cu stele multiple ... primarul este supergiantul albastru care domină total lumina observată, iar cel secundar (Rigel B) este el însuși un binar apropiat (spectroscopic) (B și C, de asemenea, sunt deopotrivă din clasa spectrală B ... dar sunt stele ale secvenței principale). Datele HIPPARCOS îl plasează pe Rigel la o distanță de ~ 850 ani-lumină, dar cu o mare incertitudine (GAIA își va reduce distanța mult mai precis).
Fiind o stea albastră, Rigel emite cea mai mare parte a luminii sale în UV; dacă este la 850 de ani-lumină distanță, luminozitatea sa este de aproximativ 85.000 de soli, raza sa de 75 de sol (sau ~ 0.35 au; dacă ar fi unde este Soarele, Mercur ar fi aproape în interiorul său), masa sa este de aproximativ 18 soluri și are o vechime de aproximativ 10 milioane de ani. Este probabil să aibă un miez de heliu care nu arde (adică se află în faza sa de ardere a scoicilor de hidrogen) și în drum spre a deveni un supergiant roșu (ca Betelgeuse), iar după aceea o supernova.
La câteva grade distanță, pe cer, se află nebuloasa vrăjitoare (IC 2118), care este o nebuloasă de reflecție. Și lumina care stea reflectă? Ai ghicit, Rigel e! Acum, deoarece IC 2118 se află la aproximativ 40 de ani-lumină de la Rigel, demonstrează bine cât de mult emite Rigel.
Rigel poate face parte din asociația Orion OB1, dacă a fost dat afară în preajma nașterii sale (este prea departe, astăzi, de la celelalte vedete din asociație să fie membru decât dacă se îndepărtează mai degrabă de un clip rapid).
Unele dintre articolele Space Magazine care prezintă Rigel includ Rigel Passes Behind Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula de Richard Payne și IYA 2009 - Rapoarte Brian Sheen despre „Canoe Africa”.
Două episoade din Astronomy Cast legate de Rigel sunt Viața altor stele (în special, viața stelelor mult mai masivă decât Soarele) și Populațiile stelare (în special, gama de tipuri de stele născute din aceeași nebuloasă natală) .
